— Обряд надо мной совершали, Селиваном нарекли, и вот такой крестик на шее ношу, но богу вашему предпочтения перед другими не оказываю. Хожу в храм, когда должен, чтобы от других не отличаться. Но, понимаешь, самому мне ритуалы не нужны. Бог — он ведь не на небе и не в иконе, а в душе человеческой. Так старый князь говаривал, Федота отец. И мой батюшка тоже так полагал. Вот с этим богом в душе и полегли они, сражаясь, чтобы нас, детей своих спасти. Не вижу причины иначе поступать.

— Хорошо, что ты крещёный. Значит обвенчаться нам можно.

— Можно, только матушка гневаться на тебя станет.

— Уже гневается, — подал голос Гриша. — А ну, идите сюда, благословения просите.

Сестрица изрядно помятая и молочный брат князя Федота, тоже растрёпанный, скатились вниз и, держась за руки, встали на колени.

— Ждите, сейчас матушку приведу, вот ужо она вас! — Гриша ухмыляясь двинулся в светлицу. Пусть и не по умыслу родительскому, но по его разумению брак этот выгоден для замыслов, которые он сейчас вынашивает. Мир меняется, так что и государыне не вредно понять, что… ладно, это он ей самой объяснит.

Впрочем, долго идти не пришлось. Царица уже разглядела в окно царевну, стоящую на коленях посреди двора за ручку с парнем, которого полагала камердинером княжеским. Слугой. Поэтому кнут в руках у неё уже имелся. Остановить её никакой возможности не было. Вырвавшись из рук сына, она принялась без разбору лупцевать негодников, яростно вскрикивая. Селим закрывал царевну, как мог, но плеть огибала его мускулистый торс и концам своим хлестала девушку, рассекая ткань платья.

— Довольно! — Гриша на замахе выхватил ногайку из родительской длани. — Хватит с них, а то внуку царскому вред нанесёшь. Видишь, покорны они твоей воле, и муж жену защищает. Значит любовь меж ними не грех, а божий промысел. Не нам его воле противиться.

Удар, конечно нечестный и даже откровенно подлый, но через полчаса в часовенке пристойный обряд уже был завершён. Матушка государыня плакала, глядя на оставленные её рукой следы и на Селима смотрела гневно, однако, в целом, выглядела покойней, чем когда отправляла сына образумить царевну.

— Да уж Гришенька, всё-то у тебя не как у людей. Поперёшный ты и быстрый на дело. Это же я опомниться не успела, как дочку своими руками за худородного отдала! — сетовала она позднее, когда по обычаю молодых отвели в опочивальню.

— Ты матушка всё по обычаю учинила. Дочери царские всегда креплению государства споспешествовали, и Агнесса тому лучший пример. Селим — слуга наш верный теперь, а дело ему порученное в верных руках. Сохранит он казну в целости и приумножит. Если станешь считать его членом семьи, одним из нас, да окажешь ласку и теплом сердечным поделишься, станет он тебе опорой и надёжей. Не выдаст.

Судя по последним вестям, дела в рысском царстве приходили в порядок. Усмирили бунты, татей лесных переловили, и стало кругом тихо и спокойно. На Ендрике тоже потрясений никаких не случилось. Вдоль дороги малые городки встали вокруг казарм, а окрест их стягивались крестьянские деревеньки, покидая истощённые пашни. Питомцы Волкера-немчина указывали хлеборобам, что за чем сеять и как пашню обиходить. Они же отписывали дьяку оброчного приказа, когда и с кого в этом году надо меньше брать зерном, а на другой год недоимки отнести. А бывало и наоборот — наперёд стребовать в счёт следующего урожая.

С беженцами вопрос Гриша решил недостойным образом. Людского приказа дьяка подкупил, чтобы он в столицу много меньше показал пришлых семей, чем на самом деле прибежало, а остальных у хозяев выкупил. Так же заплатил отступного и здешним боярам, от кого к нему крестьяне утекли. Опять сундуки опустошил до выгреба и даже новых расписок в оборот запустил.