— Верно и это, но как же тогда жить, коли в завтрашнем дне не уверен? Когда не знаешь, что дальше случится.

— То, что завтра случится — это и от тебя зависит. Задерёшь ты цену на творог, и придут на твоё подворье бабы с ухватами. К кому пойдёшь защиты просить? Вот. А он ответит — не наживайся на животе чужом! Поделом тебе! А коли будет закон, что нельзя ухватами купца лупцевать, то станешь ты, сколь пожелаешь, ломить за свой товар, и никто тебе поперёк слова не скажи. Понятно, что вам, купцам, от этого и жить спокойней, и торговать прибыльней, а не про вас одних мне заботиться должно.

Жизнь меняется так скоро, что не поспеть за ней законам. Испы те же или франы пушки новые придумали такие, что против них не враз уборешься. А ведь недавно ещё не было у них столь грозных орудий. Теперь же, коли не выстоим мы против них — отхватят они от нас восточные острова и принесут туда свои законы. Я ведь не держу вас купцы — поедете туда торговать?

— Не ждут нас там, Григорий Иванович. Для своей выгоды землю воюют и нам развернуться не дадут — своим потрафят. Как ты своих не выдаёшь, так и другие. А только коли любую из наших мануфактур захочешь ты под себя забрать — ведь не у кого нам защиты просить, — молодец Милорад. Не юлит, прямо режет.

— Могу. Но не стану, доколь некого мне на них управляющим поставить, чтобы лучше вас с делами управлялся. Коли вы не кривите, и я не стану. С вас мне деньги нужны и чтобы люди не бунтовали. Доколе так — слово моё вам порука. И для меня вы со всеми вашими ловами, промыслами или заведениями всё равно, что мои собственные.

— Так и будешь всё под своей рукой держать?

— Так и буду. Твёрдо на том стою.

Купцы запереглядывались. Видно, хотели что-то обсудить между собой. Гриша занялся похлёбкой, а гости вышли.

Подкараулили они его уже у самого дома. Как раз они с Натальей и детками в корзинках подошли к калитке, а тут та же компания стоит. Гвардейцы, ясное дело, рядом, но привыкли они не вмешиваться до поры и глаза не мозолить, так что купцам от них утеснения нет.

— Заходите, гости. Сядем по лавкам, да потолкуем, — привратник распахнул створку ворот и все прошли в терем. — Чай, выбрали уже, кто слово держать станет?

В просторной зале места хватило всем.

— Мы тут потолковали, и вышло у нас, что достояния нашего ты любого можешь лишить, когда пожелаешь.

Вопрос это или утверждение, но все затаили дыхание.

— Больше скажу, — Гриша даже не пытается разводить политику. — Достояние ваше я давно своим считаю, и беречь его стану, как собственное. Только, знаю — коли возьму из мошны купеческой более уговору — так вам от того в трудах ваших затруднение сделается, потому как прикидки поломаю и планы нарушу. А сами вы мне нужны. Польза от вас государству и мне радость. Зима Акинфиевич пушки делает, так я ему денег из казны добавляю, чтобы развернуться мог. Тебе Милорад тоже грех на судьбу обижаться — снаряды твои хороши и щедростью моей ты не обижен. А вот ты, Севастьян, жуковиньем драгоценным известен и труды твои государству моему без надобности, потому как недруга браслетами да диадемами я к сдаче принудить не способен. Вот тебе от меня послушание. Знаки различия для воинов делать станешь, да награды за доблесть и хитрость, за мужество, и за то, что супостата объегорили. Придумывай, и приходи толковать.

Прочим же сразу скажу — сидит на Ендрике холоп мой верный Тимофей и купцов тамошних держит он во как! — Гриша показал сжатый кулак. — От этого держания купчины тамошние разоряться перестали, потому как знают, чего и сколь купят у них, потому и трат напрасных не делают. Коли станете с ним дела вести, да слова его слушаться — лад промеж нас настанет безо всякого закону, от одной сплошной выгоды.