Франы — упорные бойцы. Да вот только живых их осталось на корабле мало. Убитых и раненых оказалось так много, что организованно сопротивляться экипаж уже просто не мог. Внешне незаметные повреждения от рысских снарядов не позволили заподозрить опустошений, которые произвели внутри придуманные Наташкой снаряды. И чего она туда напихала?

Ох и досталось ему от Наташки. Они стояли против друг друга, оба чумазые и смущённо улыбались, когда подошел боцман и сказал:

— Ты, паря, иди к командиру, просись в экипаж. Не век же тебе рыб гонять по морю. Рубишься хоть и неуклюже, но без страху, и из-за царапин не ноешь. Такие как ты нужны государю в его флоте. Иди, иди. Я уже словечко замолвил.

— Так ты, гад такой, мало того, что на боевой корабль перешёл, ещё и в драку полез! Олух царя небесного! Твоё дело людей наставлять, а не самому в пекло лезть! — вот примерно такие слова и сказала государыня, услышав слово одобрительное из уст просоленного боцмана.

На самом деле слов было значительно больше и учтивых среди них не встречалось совсем. А потом любезная бросилась обниматься, отчего Гришу чуть не подкосило от боли. Бок-то поранен изрядно.

— Ладно, бабы они завсегда такие. Покричит и отпустит. Поймёт. Твоя-то, чай связисткой в артиллерии служит, — разглядел, однако, усач знаки различия на верхней части рукава пятнистого камзола суженой.

— Не. Учителька она в пушкарском училище. А, слушай, мичмана вашего как зовут?

— Сиятельством зовут. Причём непременно Вашим, а не как-нибудь. Ни по имени, ни по прозвищу, ни по званию, ни по должности не моги — сразу в ухо получишь. Строгий он у нас, но без лютости. И франа нынче славно объегорил.

— Всё же скажи, как имя и прозвище? — и, подумав, добавил просительно. — Сделай милость.

— Журжик Геринг, немчин он.

Дальний родственник матушки задумчиво смотрел на то, как рыбаки пытаются спасти его тонущую скампавею, заводя под неё канаты и натягивая с берега толстую бечеву. Дело явно шло на лад, и надобности вмешиваться не было.

— Журжик, говоришь? А сыновья у него есть?

— Нету. А тебе на что?

— Непорядок это. Такие молодцы должны много деток делать, тогда и будет кому послужить любезному отечеству нашему.

— Ты сам сперва наделай деток, сердешный, — боцману стало весело. Он уже «прочитал» кубарик на Наташкином плече и сообразил, что толкует с государем, но взятый тон продолжает поддерживать просто потому, что разговор вышел интересный. И кричать во всеуслышание о своём открытии он не собирается.

— Я бы тоже так рубился, когда бы знал, что после боя меня такая краля обнимать станет, — донеслось из-за спины.

У тех, кто вышел из боя живым, начался, отходняк. Пошло зубоскальство.

Эпилог

— Мишутку я покормила. Неси Василька, — августейшая чета сейчас в своём доме, что выстроен на манер терема неподалеку от больницы для инвалидов. Оказалось, что после того, как стало известно о намерении государя поселится именно в этом месте, многие купцы похлопотали и возвели для себя хоромы рядом. Они так в этом преуспели, что оставили тут только один самый скромный участок, выходящий на улицу коротким забором, но расширяющийся дальше.

До брусовки отсюда недалеко — как раз пересечь рощу, в которой построено несколько бараков для увечных, требующих присмотра милосердных сестёр. Гриша проходит здесь каждый день, когда отправляется на работу. Он ездит в столицу в вагончике вместе с мастеровыми и прочим людом, среди которого далеко не все знают, кто он на самом деле.