У нее не было имени, но ее звание, которое заменяло имя, звучало гордо и внушительно – Тес Амару Там‑тари Нера и’Наун. Руководитель полевых исследований Планеты Первопредков.

Обычно подчиненные звали ее коротко – нагаруна Тес Амару, что можно перевести, как «госпожа руководитель». Хотя если углубиться в значение слов, то окажется, что «нагаруна» – это просто «уважаемый прах».

И когда Тес Амару вошла в помещение, где отдыхала после обретения Хозяина новоиспеченная маленькая тейна, ей было приятно услышать радостный возглас девочки:

– Нагаруна! Как я рада тебя видеть!

– И я вас тоже, о благородная тейна, – ответила Тес Амару, поклонившись.

Девочка взглянула на нее удивленно, а потом, вспомнив, подняла руку ко лбу и застенчиво улыбнулась.

– Ну что ты, нагаруна, – сказала она вполголоса. – Разве мы больше не друзья?

– Я прах у ног благородной тейны.

– Перестань, иначе я обижусь.

– Не могу, моя сиятельная тейна. Этикет придуман не мной, и отступать от него – это преступление и попрание чести Высшего Разума.

– Этикет придумали Хозяева, – с детской непосредственностью уточнила юная тейна. – А мой Хозяин хочет, чтобы мы остались друзьями.

И она подмигнула нагаруне телепатическим глазом.

Тес Амару промолчала, не зная, как выйти из этой щекотливой ситуации. Тридцать три сезона она была для этой девочки по имени Алиса ближайшей подругой и заменяла ей сестру и мать.

Она готовила Алису к обретению Хозяина, и это был по сути дела эксперимент – один из многих экспериментов Службы Исследований Планеты Первопредков, главная цель которых – понять и объяснить загадочные свойства и способности обитателей этого мира.

Но это был совершенно особенный эксперимент.

ГЛАВА 3

Считалось аксиомой, что принять Хозяина способен только гуманоид, который с рождения воспитывался в окружении благородных танов и тейн с Хозяином в голове и постоянно подвергался глубокой телепатической обработке со стороны Учителей – самых старых, мудрых и опытных Хозяев в теле специально отобранных и подготовленных носителей.

Но на этой планете с самого начала творились разные небывалые чудеса.

Начать с того, что некоторые аборигены умели вступать в симбиоз с личинками‑мунгара.

Это были бракованные личинки Хозяев, непригодные для выращивания, и использовали их с чисто утилитарной целью – чтобы держать под контролем обращенных в прах и лояльных антропов.

Их подсаживали в мозг тем и другим, и они по телепатическому приказу контролера могли усыпить носителя, причинить ему боль или убить его.

Правда, было в этой системе одно неудобство. Контролеры – это благородные таны с Хозяином в голове, и именно Хозяин отдает телепатические приказы личинкам‑мунгара. И чтобы поддерживать с личинками надежную и эффективную двустороннюю связь, контролер должен находиться достаточно близко.

А благородные таны, как известно, очень не любили показываться в районе боев. И даже те районы, где боевых действий давно нет, но существует хотя бы гипотетическая угроза безопасности Хозяев, они посещали крайне неохотно.

Боеспособных танов было гораздо меньше, чем хотелось бы, а танов с таким опытом, которого достаточно, чтобы исполнять обязанности контролера, не хватало просто катастрофически.

Так что дисциплину среди обращенных в прах и лояльных антропов обыкновенно поддерживали более простыми методами. Наказания и поощрения, кнут и пряник, повышение в чине и лишение чинов, профилактические казни и боевые награды – короче, обычные военные методы, которые не очень сильно отличались от варварских.