От этого носитель слабеет, болеет и умирает, а вместе с ним погибает и недоразвитый Хозяин. И остановить этот процесс невозможно.

С некоторого момента повзрослевшая личинка перестает подчиняться приказам Хозяев. С этого дня она сама считает себя Хозяином. И если ее железы к этому времени не начали вырабатывать вместо яда омолаживающий секрет, то носитель этой личинки обречен.

Возможно, когда‑то Высший Разум намеренно встроил в генетический код личинок‑мунгара самоубийственный механизм, исключающий всякую возможность появления Хозяев, обладающих свободной волей.

Дело в том, что Хозяева могут управлять сознанием низших существ – но они не способны управлять сознанием друг друга.

Частью коллективной воли, которая, собственно, и является Высшим Разумом, их делает воспитание.

Воспитатели – антропоксены с самыми опытными, зрелыми, мудрыми и надежными Хозяевами в голове – круглые сутки не отходят от бассейна с питательной средой, в которой вызревают специально отобранные личинки, и телепатическим внушением передают им свет Истины.

Личинки не умеют закрывать свое сознание от внешних воздействий. И это позволяет воспитателям заложить в них незыблемые основы мышления, которые будут направлять будущего Хозяина на всем протяжении его бесконечной жизни.

Но даже эта в высшей степени разумная система порой дает сбои. И на свет появляются Хозяева‑еретики, которые ввергают в ересь своих носителей.

Бороться с этим чрезвычайно трудно. И не только потому, что еретиков трудно выявлять. Их еще практически невозможно наказать.

Нельзя компрометировать Высший Разум, обвиняя в преступлениях его отдельных представителей. И если антропоксен вдруг совершает преступление – неважно, уголовное или государственное – считается, что Хозяин отрекся от него.

В преступлении обвиняют низшее существо – носителя, и подвергают его смертной казни независимо от тяжести преступления – просто потому, что каждый носитель, от которого отрекся Хозяин, должен умереть. Но Хозяин остается жить и становится в общую очередь на получение нового тела.

Предложения по крайней мере отодвигать выявленных еретиков в самый конец этой очереди, само по себе граничит с ересью. Ведь официально никакой ереси не существует, и признать ее наличие – означает усомниться в непогрешимости Высшего Разума. А это, собственно, и есть основа ереси.

Получается заколдованный круг, и вырваться из него нет никакой возможности.

Существуют в высшей степени секретные службы по охране безопасности Высшего Разума, которые призваны бороться с ересью – но их сотрудники сами неизбежно становятся еретиками. Ведь им по долгу службы приходится сомневаться в непогрешимости высших существ.

И это все происходит на фоне максимально тщательного отбора личинок и сверхнадежной методики их воспитания. А также и воспитания носителей, которое по идее должно приводить к фатальной несовместимости разума верноподданного гуманоида с сознанием Хозяина‑еретика.

Такая несовместимость неизбежно ведет к отречению Хозяина, гибели носителя и исключению еретика из жизни цивилизации хотя бы на время.

И все равно иногда бывают сбои.

Можно представить себе, какой бы начался кавардак, если бы личинки могли расти сами по себе в головах у случайных носителей.

И наверное, Высший Разум во все времена понимал это достаточно хорошо. И обезопасил себя, снабдив личинки‑мунгара ядовитыми железами.

Даша Данилец в общих чертах знала обо всем вышеизложенном от перебежчиков. А те – от обращенных в прах, которые, благодаря отсутствию Хозяина в голове, разговаривали о ереси более свободно, нежели благородные таны и тейны (хоть и могли за такие разговоры угодить под расстрел на месте).

Немудрено, что Дашу очень беспокоил рост ее личинки.