Святополк считал, что это мог бы сделать он, если б не этот воинственный Ярослав. Ярослав был убежден, что умиротворится Русская земля только с его вокняженьем на отчем великом престоле. Правда, где-то там еще Судислав маячил на окоеме, но его можно было и в поруб упрятать…

И оба по-своему были правы. Но рассудить их должно было поле, как воля Всевышнего. Поле ратное.

Вознесение

Они уходили от погони лесом. В горячке Святополк, как и все его спутники, нахлестывая коня, почти не ощущал боли. Он только чувствовал, как теплел бок от сочившейся под сорочкой крови, как текла она в порты и далее в сапог.

Волчок скакал рядом и время от времени спрашивал озабоченно:

— Ну как?

— Ничего, ничего, — отвечал князь односложно.

Однако постепенно потеря крови начала сказываться, перед глазами вдруг поплыли желтые круги, и он почти не видел дороги. Надо бы было остановиться, перевязать рану, но страх, обуявший всех их, не позволял даже заикнуться об остановке. Надо было уходить дальше, дальше в дебрь, в самую глушь, чтобы сбить погоню со следа. Именно для этого Волчок, взявший команду на себя, время от времени покрикивал:

— Налево! Круто!

И все поворачивали и ехали какое-то время в сторону, пока не следовала очередная команда:

— Направо! Круто!

Но как ни запутывали они следы, основное направление было на запад, в’ сторону Турова. Постепенно крики преследователей стали затихать, удаляясь, и наконец совсем пропали.

— Кажись, отстали, — сказал Ляшко.

— А мне сдается, это мы отстали, — отвечал Еловит.

— Как это «мы отстали»?

— А просто. Они обогнали нас. И теперь если догадаются, будут ждать у Овруча. Мы же, эвон, петляли как зайцы, а они гнали напрямки. Хорошо, если у них ловчего нет.

— Ну а если есть, так что?

— Если есть, так нас очень просто выследят.

— Мы обойдем Овруч с юга, — сказал Волчок.

Святополк молчал, ему становилось все хуже и хуже.

Потом сильно закружилась голова, и он, бросив поводья, вцепился в луку седла, чтобы не свалиться.

Волчок подскочил, обнял его, пытаясь удержать прямо в седле, крикнул:

— Останавливаемся. Князю худо.

Еловит с Ляшко соскочили с коней, подбежали к раненому, помогли слезть с коня. Едва оказавшись на земле, Святополк тут же упал и закрыл глаза.

— Что с тобой? — спросил Волчок.

— Не видишь, он кровью изошел, — сказал сердито Еловит. — Снимай кафтан, бахтерец. Ляшко, поищи паутину.

— Где?

— В лесу, дурак.

Волчок с Еловитом стали стягивать с князя кафтан, с великим трудом удалось стащить бахтерец, да и то едва не до ворота пришлось располосовать основу, угадывая ее промеж пластин.

— Вишь, где угодило, — показал Еловит. — Не иначе копье, чуть бы выше — сердце б достало.

— Выше пластина была, с нее и вскользнуло вниз.

— У тебя есть сорочка? Снимай, будем перевязывать.

— Зачем? У меня в тороках две — одна моя, другая княжья.

— Тащи свою, да и его тоже.

Они стянули со Святополка окровавленную сорочку, обнажив его до пояса. Ее же сухим концом Еловит отер кровь с тела. Потом, надрезая ножом, стал разрывать свежую сорочку на полосы.

— Поищи лопух, — велел Еловит Волчку.