Сперва клятва прозвучала на неизвестном мне языке, но подоспевшая Иддилин переводила.

…Именем Солнца, именем Света они обещали хранить верность принцессе Лайниззе Кромунд. Нарушивший сию клятву да истечет кровью, и да сожрут черви его все еще живую плоть, после чего будет проклята семья на три поколения вперед. Страшная, самая сильная клятва, впервые прозвучавшая на землях Кемира…

Но противному магистру Шаррезу этого оказалось мало. Он потребовал у ар-лордов поклясться еще раз, теперь уже по законам Кемира. Тишину ночи нарушили те самые слова, которые впервые прозвучали у кладбищенских ворот из уст стоявшей неподалеку Сайари.

Еще была кровь… Много крови. Она капала с разрезанных запястий к моим ногам, лилась на схваченную изморозью землю. От ее сладко-соленого запаха кружилась голова. Добровольное жертвоприношение… Ар-лорды покорно склоняли головы перед Сокровищем Кемира, вновь и вновь звучали слова на языке Аров и на Древнем Наречии Кемира.

Драконам пришлось смириться с происходящим. По крайней мере, они делали вид, что смирились. Мрачный Дарьян Каперунг стоял неподалеку, сжимал меч, словно собирался рубить головы тем, кто откажется клясться или же ошибется в словах. Магистр Шаррез пытался ему что-то втолковать, но, судя по взгляду дракона, он все еще жалел, что не удалось улететь со мной слишком далеко.

Я же… Я давно простила ему это глупое похищение. Глядела на ар-лордов, затем перевела взгляд на ночные звезды и полную луну, вдохнула морозный воздух, наполненный запахами леса, промерзшей земли. Скоро выпадет снег, но пока его нет, кровь Аров впитала земля Кемира, и я чувствовала, как она принимала ее, благословляя новых своих детей.

Глава 19

Я вдоволь насмотрелась на седые, заснеженные вершины Мервянных Гор, укутанные перинами облаков, из которых порой сыпались острые, словно иголки, снежинки. На ледники, лениво сползающие в горную долину, со всех сторон окруженную высоченными скалами. Это была кальдера древнего, сладко дремлющего вулкана Излисса с теплым озером посередине, все еще согреваемым дыханием подземного монстра. Именно здесь мой дед – седовласый, бородатый здоровяк в кильте – странном крапчатом одеянии с множеством складок, к которому надевались шерстяные чулки, кожаная куртка и большая брошь на животе, – построил свое Убежище. Небольшая деревушка в неприступной горной долине, попасть в которую можно было, лишь пройдя сквозь узкое ущелье, денно и нощно охраняемое бойцами Тильфа Лирисса. К тому же Долину накрывал прозрачный защитный купол, подпитываемый сильнейшими магами Севера. Дед – в их числе.

Это поселение стало центром сопротивления в Северной Провинции – сложенные из камня круглые жилища с бревенчатыми крышами, на строительство которых пошли низкорослые деревья из леска рядом с озером; вырубленные в скалах ниши, удобные для лучников; каменная стена, закрывающая выход из ущелья, ощетинившаяся стражей. Долина Излисса, маленькое королевство, верное Кромундам…

– Даже горстка людей способна долго удерживать это место от нападающих, – с гордостью произнес дед после того, как улеглась радость встречи и прошло первое смущение от узнавания.

Я сразу же признала в нем родню. Смотрела на бородатое лицо, морщины на лбу, черные уверенные глаза и понимала: мой!.. Моя, вернее, наша кровь! Он же встретил меня, словно любимую внучку, которую давно не видел, но по которой сильно скучал. Сжал в объятиях, встряхнул, после чего похлопал по спине. Да так, что у меня перехватило дыхание.

Отстранил, долго вглядывался в лицо.

– Красавица, – сообщил мне. – На мать похожа! Ну же, дурни… Что же вы не приветствуете нашу принцессу?! – обвел взглядом окружившую нас толпу.