|
- Ты кто? - Калика перехожая, - ответил паломник. Голос его был сухой, безжизненный, но могучий. - Калека? - переспросил Томас. - Калика, - ответил странник.- Это... Томас пытался удержать сознание, но голос странника истончился, как леденец во рту, исчез. Очнувшись много позже, нашел ту же серую пелену, догадался стащить мокрую тряпку, но тут же водрузил обратно - лоб горел, словно уже колотился им о самый толстый котел у Вельзевула. Калика сидел возле небольшого костра, сгорбленный, неподвижный, как валун. Его плащ был под Томасом, и рыцарь содрогнулся от жалости и отвращения: калика был ужасен худобой. Скелет, обтянутый кожей, кое-как прикрытый лохмотьями. У костра калика разогрелся, оттуда шел гнусный запах немытого тела. - Как твое имя, - спросил Томас слабым голосом, - из какой ты страны? Калика медленно, словно с усилием, повернул к нему голову. Глаза были темными, а в зрачках блестели красноватые искры. - Я родом из Руси, - ответил он медленно.- Меня зовут Олег. Я был в Святой земле, как и ты, ради подвига... Томас закашлялся, скривился от острой боли в боку. Он чувствовал ушибы, кровоподтеки: доспехи хоть и выдержали удары, кроме одного, но прогнулись под тяжелым разбойничьим топором... - Ничего, - утешил Томас, задыхаясь, - в этот раз не получилось, в чем-то другом повезет. Калика ответил бесцветным голосом: - Получилось... Все, как я желал. Томас поперхнулся воздухом, от удивления даже приподнялся на локтях, терпя режущую боль: - Святой калика, но у тебя такой вид, словно только что выпустили из сарацинского подземелья! А до этого каждый день о твою спину ломали все прутья, что растут на землях от Нила до Евфрата! - Подвиг, - повторил калика глухо. Томас лег, возразил устало: - Подвиг - сразить дракона! Ворваться на горячем коне в гущу сарацинского войска, повергнуть сильнейших, отнять прапор! Подвиг - спасти принцессу, а похитителя вбить по ноздри в землю... Он замолчал, перед глазами запрыгали черные мухи. Калика Олег молчал, с задумчивым видом помешивал прутиком багровые угли. Нагнулся, выхватил что-то похожее на камень-голыш, перебросил с ладони на ладонь: - Испек дюжину яиц. Тебе надо есть, ты иначе не умеешь. Томас потянул ноздрями, ощутил будоражащий запах. Вспомнил, что ехал к этому лесу голодный как волк, мечтал поесть, отдохнуть, полежать вот так в тени под деревом. - Ты умеешь иначе, - ответил он, не утерпев.- По тебе видно. Отшельник выгреб из огня остальные яйца, пальцы Томаса тряслись, когда сдирал скорлупу. Полдюжины яиц проглотил, почти не распробовал, лишь когда в желудке приятно потяжелело, спохватился: - Прости, святой калика!.. Голоден был. - Просто калика, - поправил Олег кротко.- Бывают святые волхвы, святые отшельники, наставники, но калики - только калики. Он переменил рыцарю повязку, осмотрел рану. От жара Томас терял сознание, в боку все еще жгло, но острая боль медленно уходила. - Бог тебе зачтет, - сказал он неловко, но с чувством достоинства.- Из-за меня и ты запаздываешь в свои края. - Я не спешу, - успокоил калика.- А ты поправляешься быстро. Не терзайся, ты ничего мне не должен. Ты защитил меня от своры злых псов, я лишь возвращаю долг. - Тогда квиты... Несколько раз просыпался в жару, всякий раз сверху нависало крупное лицо с печальными глазами. |
