|
Глава 8 Некоторое время казалось, что у Сквилла есть все основания для спокойствия. Остаток пути по болоту прошел без инцидентов, если не считать сущего пустяка - поломки колеса. Но купец быстро и ловко устранил неисправность. Псов и след простыл, и никто опаснее поганки не пытался загородить дорогу странникам. В конце концов они выбрались с унылых просторов болот на широкую, слегка покрытую растительностью равнину, совсем не похожую на края, которые доводилось видеть Банкану и выдрам. Они выросли под пышной сенью Колоколесья, а здесь их вмиг заинтриговали страдающие задержкой роста деревья, густые кустарники с сухой листвой и трава, едва прикрывающая землю. - Э, так че, это и есть пустыня? - удивленно спросила Ниина, когда повозка загромыхала по едва различимой тропе. - Я слыхала про пустыни, они совсем не такие. Позади неизбывный гнойный туман скрадывал западную окраину болот. В ярком солнечном свете тонуло последнее психопатическое эхо маниакально-депрессивных грибов. Что ни говори, приятно избавиться от их телепатического конвоя. Легкие ветерки описывали пируэты, поднимали синеватую пыль, закручивали ее в песчаных чертиков. Хищные ширококрылые ящерицы демонстрировали фигуры высшего пилотажа. Они искали внизу мелкую, неспособную летать живность. Пронырливые скользкие существа о множестве ног спешили убраться с дороги и попрятаться в тайных норах и впадинах. - Нет, это не пустыня, - терпеливо объяснял Граджелут. - Здесь слишком много воды, да и растительности гораздо больше, чем в пустыне. Я бы назвал это предгорной саванной. Он кивнул в сторону высоких, поросших чаппарелем столовых гор. В тех местах, где потоки пробороздили склоны, слоеным праздничным пирогом сверкал на солнце разноцветный песчаник. - Правда, красиво? Банкан согласился и решил, что не прочь посвятить денек-другой изучению этого края. Но, увы, он не располагал лишним временем. Да и выдры не разделяли его пристрастия к живописным видам. Им действовало на нервы отсутствие рек. В течение следующих нескольких дней ландшафт почти не менялся. Возможно, это и не была пустыня, но жара стояла изрядная. К счастью, путники не испытывали недостатка в воде. То и дело им попадались ручейки, сбегающие с гор, и тенистые пруды, достаточно глубокие, чтобы выдрам удавалось освежиться. - Здесь что, никто не живет? - спросил юноша на четвертый день после расставания с болотом. Кибитка взвизгнула в унисон. - Если верить слухам, здесь есть община, - ответил Граджелут. - Но вообще-то эти края изучены недостаточно. Цивилизованный народ предпочитает жить в Колоколесье или путешествовать на юг по Вертихвостке, а оттуда - к Глиттергейсту или Поластринду. - И все же не пойму, почему здесь никто не поселился. - Глядя на негостеприимную равнину, Ниина скривила нос. - Слишком сухо, да? И слишком далеко от городов? - Кое-кто предпочитает захолустье, - заметил торговец. - Мне случалось торговать с отшельниками. - Ну да, о вкусах не спорят. И все-таки эта клепаная дорога должна кудай-то вести, - рассудительно предположил выдр. - Хотя мало кто ею пользуется. Похоже, это соответствовало действительности. Никто не встретился путешественникам на другой день. Наконец они одолели невысокий подъем, и перед ними открылась зеленая долина. По ухоженным полям вились две широкие реки, окружая на удивление большой город. |
