Малюта метнул презрительный взгляд на остальных и решительно отрубил:

— Нет, не сумеем! Кандидатов много, но это совершенно сырой материал! Они даже представления не имеют, что такое дыба, я не говорю уже об испанском сапоге или… Не готовы к нашей работе. Ведь мы не держим тупых костоломов, нам потребны мыслящие работники! А с такими туговато.

Андропов, успокоившись, подтвердил:

— Так точно. Но если пошарить по могилам моих бывших сотрудников, то полагаю…

— Я тоже оставил хорошее наследство, — ревниво проворчал Торквемада.

Я покивал. Не то они говорили, не то.

— Благодарю вас. Но любое из ваших предложений требует времени. А вот его-то в нашем распоряжении как раз не осталось. Поэтому я принимаю следующее решение. — Все четверо насторожились. — Еще более форсировать обработку личного состава. А Юрию Владимировичу обеспечить незамедлительную трансформацию всех оставшихся людишек в наших людей. — Может изысканного стилиста Грэма Грина и покоробила бы такая фраза, но сотрудник СИС Грэм Грин был бы восхищен изяществом найденного решения. — Отец Томас, вы помогаете ему! Генрих, переоформляйте личные дела. Малюта! Ни одного шороха вокруг операции.

Они вскочили и щелкнули каблуками.

— Переходим ко второму вопросу. Во время акции против наших друзей мы встретились с довольно зловещими признаками. Малюта, к вам доставлен полуголова приказа черной магии ГРУ Бекбулатов. Узнать все! Они, кажется, стакнулись с князем тьмы…

Андропова еще раз перекосило. Какая слабая натура у бывшего председателя КГБ.

А что происходило далее — сугубая государственная тайна.

* * *

Отпустив заместителей, я вытер взмокший лоб и с наслаждением расстегнул китель. Я чувствовал себя просто выпотрошенным и, прежде чем приступать к дальнейшим делам, хотел немножко отдохнуть. Ведь в отличии от моих замов — я простой человек, и бренное тело время от времени требует своего.

Осторожное поскребывание насторожило меня.

— Кто там? — вяло спросил я. Сил оставалось лишь на то, чтобы схватить неизменный «Скорпион» и крестик. Даже в собственном кабинете нет покоя от ворогов. Бди!

Но это всего навсего вернулся Зибелла.

— Тебя мне не хватало, — простонал я. — И так неприятностей выше головы.

Зибелла сочувственно покивал.

— Готов поспорить, что у тебя напоследок тоже припасена какая-то отменная гадость.

Полное согласие.

Я пригорюнился. Ни секунды покоя, просто не дают расслабиться.

— Ладно. Давай сюда свой подарочек.

Отдышаться я сумел только пять минут спустя. Все видим, ко всему готовы, но…

— Молчать! — приказал я Зибелле. — Держи язык за зубами, иначе живым поджарю. Если кто-нибудь пронюхает — его не спасет ничто.

Зибелла в этом не сомневался.

— Но ведь мы не допустим.

Разумеется, просто не имеем права.

— А что, если он зайдет слишком далеко? Рано или поздно тайное выплывет наружу.

Последствия непредсказуемы.

— Нам ведь тоже несдобровать.

Это точно.

Я вконец осатанел.

— Ты что все поддакиваешь?! Я и без тебя превосходно понимаю, как скверно сложились дела. Лучше подскажи, как быть. Сейчас ох как дорог полезный совет.

Зибелла, увы, предложить ничего не мог.

— А если его осторожно предупредить? Ты не возьмешься?

Нет, рисковать горностай не желал.

Ладно, запомним. Я на мгновение задумался, но тут же просиял. Все гениальное просто.

— Оберста ко мне!

После очищения орбитальных станций гремлин наотрез отказался оставаться там и околачивался бездельным обычаем по коридорам и кабинетам Управления.