Первым шел вопрос о моральном разложении. Это среди призраков! Воистину сказано: не верь глазам своим. Однако я вынужден был поверить. Усердный не по разуму Зибелла в мгновение ока в порошок стер блестящую кандидатуру на пост моего заместителя. Многое можно простить, но мы должны блюсти чистоту рядов, а нам показали учебное пособие по ультрапорнографии. Я понимаю, призраки тоже люди, но нельзя же так…

Я нажал клавишу селектора.

— Задунайский.

— Слушаю, — неприятно проскрежетал динамик.

— Подготовьтесь к дематериализации.

— Кого?

— Пока секрет. Приду лично.

И без голоприемника я увидел, как Задунайский пожимает плечами, но в голосе его не прозвучало и нотки удивления.

— Хорошо. Когда?

— Сразу после обеда.

— Будет исполнено.

Я задумался. Не с того мне хотелось начать свою работу. Признаться откровенно, я даже не представлял себе разнообразия своих обязанностей здесь, в стенах Управления. На войне было много проще.

Нетерпеливое покашливание Зибеллы вернуло меня к действительности.

— Что дальше?

А дальше, как говорится, было больше.

Заговор. Да, именно так. Фривольные разговоры относительно непрофессионализма нового, то есть моего, руководства. Недаром я всегда считал человеческое звено самым слабым. А прочность цепи равна прочности самого хрупкого звена. От него следовало избавиться, как можно скорее и как можно беспощаднее.

Я вновь щелкнул селектором и гаркнул адьютанту:

— Замов ко мне! Немедленно! Меня нет ни для кого! Ни для господа Бога, ни для Сатаны рогатого!

И хлопнул ладонями по столу. Левая неприятно заныла. надо, наверное, сходить к врачу. Со мной творится нечто неладное. Грешным делом я даже испугался: не проказа ли? Уподобляясь бессмертному герою Джерома тщательно проштудировал медицинскую энциклопедию, но пришел к выводу прямо противоположному. Я здоров. Непозволительно безукоризненно здоров. Человек таким не бывает, всегда найдется хоть маленькая хворобушка. А у меня нет ничего из преогромнейшего списка. И при всем при том — что-то несомненно происходит неладное.

Зибелла вновь кашлянул.

— Сгинь! Тебя не должны видеть.

Он вопросительно поглядел на непрослушанную еще кассету.

— Потом. Сейчас не до тебя.

Горностай обиделся.

— Не надо, успокойся. Сразу после совещания. А сейчас тебе лучше исчезнуть. Сожрут. С костями.

Зибелла ехидно подмигнул. Не с такими, мол, справлялись, и тотчас растворился в воздухе, словно его и не было.

Вовремя!

В дверь деликатно поскреблись. Я оценил предупредительность своих замов. Как как всякие нормальные духи, они могли материализоваться прямо в кабинете, несмотря на запертые двери и амулеты. Их хватало против заштатного привидения, но ведь я набирал личности самые выдающиеся. Что бывшему епископу Томасу распятие?

— Войдите, — разрешил я.

И они вошли.

Но сразу попятились назад, к двери. Не понимаю, что их так удивило?

— Садитесь, — предложил я, разговор будет долгим.

Они бесшумно скользнули в мягкие кожаные кресла.

Начальник отдела контрразведки генерал-майор Малюта Скуратов-Бельский. Величайших трудов мне стоило уговорить его побриться и сменить дремучий сарафан на цивильное платье, либо современный мундир.

Начальник отдела пропаганды его преосвященство епископ Томас Торквемада.