Но тут мой оптимизм вмиг пригас.

Невидимый великан с такой силой тряхнул здание Управления, что я едва не полетел кувырком. Полыхнул зловещий сиреневый свет, порыв ледяного ветра осел черной изморозью на разбросанные бумаги. Неведомой угрозой вспыхнула ярко-зеленая литера G.

Я пробкой вылетел в коридор.

Сразу все встало на свои места. Привычная суматоха боя: отчаянный треск автоматов, едкий запах гари, глухое буханье взрывов, резкое щелканье молний. Не происходи все это в стенах Управления, не возникло бы поводов для тревоги. Мои увещевания пропали втуне. Бой разгорался нешуточный.

Первая часть моего плана была исполнена великолепно. Андроповская банда оказалась зажата в помещениях своего отдела. Верные волкодлаки и привидения сосредоточенным огнем поливали коридоры, не давая вампирам даже высунуться. Непонятные создания М. сумели установить железный занавес, отсекший здание от сего мира. Не знаю уж, что они там изобразили, чтобы не вызвать паники внезапной пропажей огромного небоскреба, но наверняка что-то придумали. Но в то же время робкие попытки прорваться на контролируемую мятежниками территорию обошлись дорого — черные пятна сажи на полу показывали, где завершили свой путь незадачливые штурмовики. Невозмутимые каменные гиганты, столбами торчавшие в каждом коридоре, сдерживали противника. Автоматные очереди высекали из них фейерверки красивых искр, не причиняя ни малейшего вреда.

Война приобрела позиционный характер. Следовало переходить к активным действиям, но гремлины, на которых возлагались главные надежды, почему-то мешкали.

Короткой очередью срезав метнувшегося ко мне фиолетовую летучую мышь — какой-то глупый вампир понадеялся на генеральскую рассеянность — я приказал клубящемуся белому облачку:

— Поторопите гремлинов!

Привидение-подполковник дохнуло на меня могильной сыростью и глухо проворчало:

— Слушаюсь, генерал.

Но тут в глубинах Андроповского царства что-то вновь громыхнуло и подполковник начал таять прямо у меня на глазах.

— Остановитесь! — глупо завопил я. — Как вы смеете!

Однако в мутных глазах привидения плескался ужас, оно уже не владело собой.

— Спасайтесь, генерал. Это…

Договорить оно не успело, растаяло без следа. Что еще за напасть?

Я торопливо огляделся. Так и есть. Расчет станкового пулемета тоже пропал. Разбираться в причинах времени не было, я тигром ринулся к пулемету и длинной очередью пропорол потолок, чтобы показать неприятелю — нас не сломить! Счастье, что каменные гиганты оказались куда более стойкими, чем даже я предполагал.

Я подозвал одного из них и усадил за пулемет, а сам помчался назад к себе в кабинет. Там был мой штаб, туда сходились все нити управления боем, и мне надлежало находиться там. Не генеральское это дело — из пулемета строчить, хотя и приятно.

В кабинете меня ожидал встрепанный Гиммлер. Непривычно было видеть всегда аккуратного Генриха в столь растерзанном виде. Поистине, случилось нечто невероятное.

— Мы ошиблись, генерал! — визгливо выкрикнул он, и я уловил откровенный страх в его голосе.

— Где?

— Мы боремся с ним, как с обычным вампиром, порождением мира духов.

— Ну и?

— Это не так!

Я поморщился.

— Прекратите панику и признавайтесь спокойно.

Гиммлер схватил бутылку минеральной воды и начал гулко глотать, проливая воду на себя. Потом отшвырнул бутылку.

— Он пришел из ада!

Я так и взвился.

— Врешь!

— Нет.

— Откуда известно?

Гиммлер устало махнул рукой.

— Не время рассказывать, слишком долго.