— Что, правда, хорошие? — спросил Вася. — Замечательные, правда?

— Это само собой, — ответил капитан.

Когда-то, когда капитан был еще один, он мечтал завести собаку. Теперь дом полон «живности», как говорит Петрович. Но если бы Вася принес не двоих, а десяток котят, все равно он не мог бы ему отказать.

13

В первый день весенних каникул Вася заболел. У него болело горло, ломило голову, и, когда капитан позвал старейшего в городе детского врача Скворцова, тот сразу определил — стрептококковая ангина…

Доктора Скворцова знали в городе все, взрослые и дети. Он был высокий, очень толстый, ходил всегда с палкой и сопел при ходьбе.

Когда-то он посещал Ардика, Ардик страдал гландами.

Это был превосходный диагност, знающий и опытный врач. Его толстые пальцы умели на диво легко и быстро ощупать тело ребенка и найти то самое место, которое болит.

Доктор велел давать Васе полоскание грамицидином, стрептоцид, компрессы на горло и, кроме того, аспирин.

— Возвращаемся к методам Боткина: аспирин — самое радикальное средство, — сказал доктор.

Он был немногословен, говорил отрывисто, задыхаясь и сопя.

Капитан полагал, что Скворцов, конечно, забыл, что некогда лечил его сына. Но в прихожей, надевая большие, тяжелые, похожие на него самого боты, доктор неожиданно спросил капитана:

— Это что же, отпрыск того молодого человека с гландами?

— Нет, — ответил капитан, мысленно дивясь памяти доктора. — Это — другой.

Доктор не стал допытываться.

— Значит, уход и лечение, — сказал он на прощанье. — Думаю, что через несколько дней наступит облегчение.

Но надо было пережить эти несколько дней! Капитан не мог спокойно смотреть на красные, горевшие нездоровым румянцем щеки мальчика, на его лихорадочно блестевшие глаза.

Он давал ему стрептоцид, аспирин, полоскание, то и дело спрашивал:

— Как тебе, полегчало?

Вася качал головой. Ему было трудно говорить.

В ногах на его постели гнездилась вся его гвардия — Мурка, Жучок, два котенка. Время от времени прибегал с улицы Тимка, капитан гнал его — он был холодный, мог застудить Васю, но Вася слабо махал рукой, и Тимка ложился возле Мурки.

А на спинке кровати сиднем сидел голубь, сунув голову под крыло.

Пришел Петрович. Увидел Васю и до того расстроился, что, всплеснув руками, с простодушной горестью воскликнул:

— Как бы парень концы не отдал…

Капитан выпроводил его на кухню и велел надавить клюквы для морса.

Петрович так старательно давил, что вскоре робко сунул голову в дверь:

— Данилыч, поди-ка…

Оказалось, фарфоровая миска хрустнула пополам, не выдержав напора.

— Что теперь делать будем?

— Поплачь, — может, полегчает, — сурово ответил капитан.

— Я у тебя на ночь останусь, — сказал Петрович. — Мало ли что, все не один…

— Как хочешь, — сказал капитан.

Вечером у Васи начался бред. Привстав с кровати, он кричал:

— За мной, быстрее!

Петрович сокрушенно качал головой:

— Вот беда, вот напасть какая!..

Капитан силой укладывал Васю, клал ему холодные компрессы на голову, зло шипел на Петровича:

— Замолкни! Слышишь?

Вася забылся, замолчал. Капитан поминутно подходил к нему, прислушивался к его дыханию.

— Ему бы сейчас чаю с малиновым вареньем, — озабоченно сказал он.