|
Жемчуг, янтарь, амбра, каури - все это происходит из моря. Ну и что? Здесь-то нет никакого моря... - И, словно в подтверждение, Маффео развел загорелыми руками. - Лично я не вижу никакого моря. Не вижу ни каури, ни янтаря. И жемчужин. Ты что, намерен искать их... - Тут голос изменил Маффео. Он обвел руками окрестности, а запекшиеся губы лишь изобразили последнее слово: - ...здесь? Вокруг же высились сухие и безжизненные скалы. Прошли еще сутки... неделя... месяц... а путники все следовали за звоном хрустального колокольчика по горным тропам. - А как насчет соли? - спросил наконец Марко. - Что насчет соли? - устало осведомился его отец. - Разве соль не имеет вкус моря? И разве травник Хуа То не сказал, что в этих краях есть горы черной соли? - Соль... жемчужины... Устал я от этой игры в догадки, - сказал Никколо, перебирая свои нефритовые четки. - Что нам теперь - вечно бродить по этому безлюдью, пытаясь решить загадку проклятого свитка? Пока наша одежда не станет лохмотьями, а мозги не обратятся в пыль? - Спрошу-ка я у травника насчет этих соленых гор. Может статься, они и дадут нам ответ - или хотя бы лекарство от подагры для великого хана, - решил Марко. И погнал запыхавшегося коня вперед, оставляя отца устало перебирать свои четки. - Загадку? - спросил сфинкс, высовывая голову из переметной сумы. - Кто-то хочет поиграть в загадки? - В моей ничтожной фармации, о младший господин, есть более двух тысяч лекарств, - ответил Хуа То на вопрос Марко. - Среди них - и сильнодействующая черная соль, найти которую можно лишь в скалах этих западных гор, где мы оказались. Будь я и впрямь здесь, я отбил бы кусочек черной каменной соли - к примеру, вон там - и дал вам попробовать... Марко кинул кусочек себе в рот. Точно! Вкус моря! - "Отведай моря там, где нет моря"! - вскричал он. - Вот и решилась одна из загадок свитка великого хана! Наконец-то мы на верном пути! - Одна из загадок... хочешь поиграть в загадки? - снова подал голос сфинкс, на сей раз целиком выскакивая из переметной сумы. Золотистое тельце его заметно дрожало. - В самом деле, прелестный сфинкс, загадай-ка ты мне загадку, - снисходительно усмехнулся Марко, ероша нежный пух на голове маленького создания. - Скажи, отчего дрожит сфинкс из дремотно-жарких пустынь? - Ну... от холода, наверное, - ответил Марко. - Холод уже не первый день меня кусает, - пожаловался сфинкс. - А дрожать я начал только сейчас. - Быть может, ты дрожишь от волнения? Оттого, что решилась загадка свитка про вкус моря? Нет? Ну, тогда это очень хитрая загадка... Пожалуйста, милый сфинкс, скажи мне ответ. - Ответ лежит здесь, в твоей переметной суме, - сказал сфинкс. - При одном упоминании о горах черной соли этот любопытный ковер, что до той поры служил мне уютным гнездышком, вдруг свернулся, будто живая кобра, - и оставил меня дрожать от лютого холода! - Прости, о гордый сфинкс, но ты должен был сразу мне сообщить! - вскричал Марко. |
