|
Молодой стражник вскоре с трудом влез на своего коня и удрученно последовал за всеми. А лягушки тем временем продолжали свой победно-издевательский хор. Итак, победно-издевательский лягушачий хор продолжался. Горькая желтоватая грязь из отравленной почвы перемешивалась с жарким туманом болотного отстойника. Рыцарь Хоу Инь вдруг испустил странный звук - не то вздохнул, не то фыркнул. А потом медленно указал куда-то своей алебардой. - Ну вот, - глухо и безразлично заметил Никколо. - Опять миражи. - И умолк. Снова. Но не успел голос отца умолкнуть, как Марко заметил, что облака пыли и мглы быстро темнеют и пухнут. Затем в самом их средоточии, далеко-далеко, показалась пара приземистых серо-зеленых тварей. - Лягушки! - изумился Марко. Тем же бесстрастным тоном Никколо произнес: - Нет, сынок, это не лягушки. И отец оказался прав - это были вовсе не лягушки. Даже какие-нибудь искаженные, порожденные миражом. Путники увидели фигуры людей с лягушачьими головами, затянутые в серо-зеленые с оттенком бурого одежды. Казалось, твари спускаются по облаку прямо с небес. - Но это, отец, и не миражи, - заметил Марко. Странные твари то приближались, то удалялись. Трясли конечностями. Лягушачьи физиономии гримасничали. - Марон! Что это? Что это еще такое? - Дядя Маффео был скорее заинтригован, чем испуган. Перед тем как ответить, ученый Ван усердно откашлялся. - Это варвары Южного моря, - пояснил он затем. - Хорошо известно, что между пальцами рук и ног у них имеются перепонки. Как я полагаю, чтобы удобнее было плавать. А благородный муж не плавает и даже не пытается плавать - точно так же, как благородный муж не пробует и летать. Учитель Кун Фу-цзы, чье имя вы, латиняне, искаженно произносите как "Конфуций", сказал однажды касательно чжоуского управителя... Но Маффео не был расположен выслушивать, что сказал учитель Кун касательно чжоуского управителя. - Как-как? Варвары Южного моря? Да, на некоторых тамошних островах живут люди с песьими головами. А вот с лягушачьими... но тысяча чертей! Почему они здесь? За тысячу лиг от Южного моря? Ван предположил, что то, должно быть, бунтовщики против благих и справедливых (хотя порой сурово-справедливых - или справедливо-суровых) законов великого хана. - Хотя и поразительно, что их демоническая магия распространяется на столь далекие расстояния. Ученый Ван, похоже, не сомневался, что тут замешана магия. Не сомневался в этом как будто и Маффео. Ибо какое еще объяснение тут можно было придумать? - Очень странно, - размышлял Ван. - Так далеко... впрочем, гнев порой передается на далекие расстояния. Мне доводилось слышать предания о громадном старом храме, построенном в этих приграничных областях, чтобы славить милостивую госпожу Гуань-инь и отваживать бесчинствующих демонов с головами лягушек, так что. |
