— Группа, что работала в империи, продолжала совершенствовать образцы, — наконец заговорил Эмирс. — Они хотели привить им хоть какие-то магические способности, как я думаю. Теперь выясняется, что первые рабочие образцы северяне уже поставили на поток.

— Почему они работали в империи, а не у себя? — давно задавался этим вопросом.

— Проще достать подопытных с магическим даром и необходимые материалы для работы, — пожал плечами отец. — А ещё отлично вводит в заблуждение дураков, вроде нас, как выяснилось. Нам лучше поспешить.

И надеяться, что не встретим на месте второго такого полка.

Глава 33

Загнав коней, мы бросили и их, и повозку, остаток пути планируя преодолеть пешком. По прикидкам Эмирса оставалось всего два десятка километров, дело одного броска. Правда, по скалистой местности, что прибавляло сложности, но тем не менее задача стояла перед нами вполне выполнимая.

В пути баловался с магией жизни, снимая себе усталость и прибавляя сил. Когда убедился, что всё выполняю правильно, помог и Аннель, получив искреннюю благодарность. Отец, проследив за моими манипуляциями, через полчаса разобрался и смог повторить воздействие, восстанавливая себя и Дина.

— А это удобно. Ты раньше такого не делал, — довольный Дин потянулся, зашагав с новыми силами.

Эмирс промолчал.

— Что из себя представляет это… место? — спросил я, прикладываясь к фляге с водой.

— Старая крепость, — ответила Аннель, — А рядом городок. Благодаря ему мы сможем подойти поближе, но проникнуть всё равно будет непросто.

— Времени мало, придётся импровизировать, — выдохнул отец.

Не любит он импровизацию.

— Придётся, — соглашаюсь я. — Если наша задача — проникнуть и утащить Невилла, действовать всё равно придётся ночью. Днём он явно за работой.

Эмирс поморщился.

— Не разбираешься. Устроить неразбериху и вытащить парня днём как раз будет проще.

Спорить не стал, у меня подобного опыта действительно не имелось.

Через пару часов, в сумерках, вышли к обещанному городку. Оставалось только спуститься по пологой скале, и сразу начинаются дома. Хорошие такие, каменные. Впрочем, деревьев я в округе видел не больше десятка, их чего ещё строить, если не из камня?

Город ещё не спал, на улицах были видны факелы. Разглядели, пока спускались. Мы начали осторожно подбираться к источникам света. Народ с факелами собирался в кучи и двигался в одном направлении — к крепости.

— Что будем делать? — спросила Аннель.

— На мой взгляд, это — прекрасный отвлекающий манёвр, — выдал я свою оценку ситуации.

— Сол прав, — согласился отец. — Идём к крепости и ищем способ попасть внутрь.

Избегая основных улиц, мы двинулись к стенам. Обходить стороной жителей было нетрудно, те либо сидели по домам и не высовывались, либо торопились присоединиться к большим группам. Да и в темноте, похоже, не сразу узнавали друг друга. Чем ближе мы подходили к воротам, тем разборчивее становились выкрики. Я, правда, диалекта не понимал совершенно, так что содержание возгласов от меня ускользало.

— Кто-нибудь понимает, о чём они кричат? — спрашиваю тихо.

— О том, что военные совсем потеряли стыд и занимаются неестественными вещами, — ответила Аннель. — Только у них больше экспрессии и матерных оборотов.

— Селяне знают, какие опыты ставят в крепости?

На это мне отвечает отец:

— Полк ты видел своими глазами. Уверен, солдаты прошли прямо через город и было сегодня утром.

Понятно. Народ увидел этих странных и неприятных ребят, за день все пришли к общему мнению, что такая гадость им рядом с домом не нужна совершенно, и вот начали выражать своё недовольство.