-  Я не собираюсь выставлять себя на посмешище, - ответила Бронвен. - И королевой буду не несколько дней, а по крайней мере несколько лет.

    Тут до меня дошло. Смутные подозрения последних дней наконец обрели ясность и оформились в запоздалую догадку. Теперь я мог бы сказать, что предчувствовал это с того самого момента, как Бронвен чуть не расплакалась, когда Юнона назвала её дочкой…

    -  Вы хотите пожениться?

    -  Да. По законам Царства Света, коронация будет означать также и наше венчание. При этом автоматически будет расторгнут предыдущий брак Брендона. С этим не возникнет никаких проблем - Дана уже знает обо всём и не имеет возражений. Так что завтра она станет свободной женщиной. Ты рад, Артур?

    Нет, я был слишком ошеломлён, чтобы испытывать такое светлое и прекрасное чувство, как радость. Скорая свобода Даны означала также и мой окончательный разрыв с Дейдрой. И хотя это было неизбежно, мне всё равно стало больно. Ведь совсем недавно мы не мыслили себя друг без друга, наша любовь казалась нам вечной и незыблемой… Но её убил Источник - а невольным организатором этого убийства оказалась женщина, которую я когда-то любил и чей образ, несмотря ни на что, по сей день храню в своём сердце…

    -  Это была твоя инициатива? - спросил я у Бронвен.

    -  Нет, Брендона. Он попросил меня остаться с ним, пока наша несравненная душечка Дейдра не соизволит занять моё место, - в последних словах Бронвен прозвучала горечь. - Бренда уже сваталась к ней от имени брата, но Дейдра до пробуждения своего Дара и слышать не хочет о новом замужестве. Поэтому Брендон предложил мне стать его… нет, не спутницей, а скорее временной попутчицей.

    -  И ты согласилась?

    -  Представь себе, согласилась. Мне понравилась его честность. И вообще, Брендон нравится мне больше всех остальных - не считая тебя, конечно. Он очень мил и нежен со мной.

    -  Так вы…

    -  Увы! - подхватила Бронвен. - Я не сдержала своего слова. Всё берегла свою невинность для тебя, но… так уж получилось. В первую же ночь. Брендон чувствовал себя очень одиноко и неуютно из-за ослабления контакта с Брендой, он был как брошенный ребёнок - и мне стало жаль его. С этого всё началось… Ты осуждаешь меня?

    Я покачал головой:

    -  С чего бы я осуждал тебя. Просто… хочу надеяться, что ты не пожалеешь о своём поступке.

    -  Я тоже на это надеюсь. А кроме того, меня забавляет перспектива утереть нос Порядку. Представь себе - Хозяйка Источника на троне Света! И потом… - Бронвен умолкла в нерешительности. - Я готова многое стерпеть единственно ради того, чтобы твоя мать и дальше относилась ко мне как к дочери.

    Вот эту карту, которую Бронвен приберегла напоследок, я не смог бы побить даже при всём желании. Для меня она была сильнее всех козырей на свете.

    -  Юнона уже знает, что ты не Дана?

    -  Ещё нет. Но она любит меня, а не моё имя, и, думаю, не очень огорчится, узнав, что меня зовут иначе. Позже мы с Брендоном всё ей расскажем. И заодно покаемся перед Митрой за наш маленький обман. Не сомневаюсь, что Амадис отпустит нам это прегрешение.

    -  Пусть только посмеет не отпустить, - сказал я и погладил её вьющиеся огненно-рыжие волосы. - Знаешь, я начинаю скучать по моей Снежной Королеве.

    -  Её больше нет, - ответила Бронвен.