Между тем девочка протянула к нему свои ручонки и что-то бессвязно пролепетала.

    -  Дейдра просится к дяде? - спросил Колин ласково, но без того глупого сюсюканья, с которым многие взрослые обращаются к детям.

    Как будто поняв вопрос, девочка вновь прильнула к плечу Пенелопы и погладила ладошкой по её щеке.

    -  Дейдра не хочет к дяде, - с улыбкой прокомментировал Колин. - Она уже подружилась с тётей.

    -  Не с тётей, а с сестрой, - сделала уточнение Пенелопа. - Разве Бронвен не рассказала вам, что на самом деле я дочь Артура?

    Поражённый Колин отрицательно покачал головой:

    -  Нет. Я не знал, что у Артура такая прелестная дочь.

    -  Их уже две, - сказала Пенелопа, нежно прижимая к себе крошку Дейдру. - Не стану говорить о себе, но младшенькая действительно прелесть. Она настоящее чудо!

    (Прощайте фрески в соборе Андрея Авалонского, подумала я.)

    Будто в подтверждение слов Пенелопы, девочка решила продемонстрировать, какое она чудо. Над её головкой возникло призрачное сияние, по форме напоминавшее гибрид Образов Артура и Даны.

    -  Ну, вот! - встревоженно произнёс Морган. - Начинается.

    -  Что начинается? - удивилась я и вызвала свой Образ. - Почему вас это так беспокоит?

    Силовая «колыбель», по глупости (или от излишка ума) созданная Бронвен, не просто ослабляла контакт с Источником, но и делала его вязким, тяжеловесным, давящим на психику.

    -  Нет, друзья, - сказала я, обращаясь к Моргану и Колину. - Так дело не пойдёт. Ваши меры предосторожности - чистейший идиотизм.

    Ещё по пути к усадьбе я тщательно проанализировала эти чары и составила контрзаклятие, плавно устраняющее их. А сейчас привела в действие ключевые алгоритмы, и по мере того, как исчезала «колыбель», зачаточный Образ Дейдры-младшей становился чётче, обретал всё большую устойчивость, а её милое детское личико просто-таки сияло от удовольствия.

    Когда дело было сделано, я осторожно направила свой Образ к Образу Дейдры, и они слегка соприкоснулись. В тот же самый момент во мне проснулся материнский инстинкт, и всю меня переполнило нежностью к этому маленькому, хрупкому существу, едва только начавшему познавать мир. Девочка радостно засмеялась и протянула ко мне ручонки. На сей раз сомнений не было - она просилась к тёте Бренде.

    Я явно понравилась ей.

    Глава 6

    Артур

    По свидетельству очевидцев, коронация Брендона получилась гораздо пышнее и торжественнее, чем состоявшаяся одиннадцать лет назад коронация Амадиса. Это, впрочем, и понятно: если восхождение на престол Амадиса знаменовало раскол в семье, то нынешние торжества символизировали её единение. Конечно, недавние трагические события и конфликт с Израилем не позволили многим Домам прислать официальные делегации, зато те Дома, которые решили встать на сторону Света, удостоили празднества присутствием своих глав или, в крайнем случае, вторых лиц государств. Так, в числе прочих почётных гостей на коронацию Брендона прибыли король Марса Валерий I, император Римский Юлиан VII, старший сын Одина Гунвальд X (на самом деле его отцом был Гунвальд IX, а «старший сын Одина» было официальным титулом правителей Асгарда), святейший далай-лама с Истинного Тибета, верховный имам Аравийской Земли, а также наследные принцы двух славянских Домов, которые постоянно соперничали между собой, а подчас и враждовали, с тех самых пор как один из них отринул религию предков и принял христианство.