-  Если не ошибаюсь, вы Бренда, сестра Артура.

    -  Угадали, - ответила я и сама решила блеснуть догадливостью: - А вы, должно быть, Колин, брат Бронвен?

    -  И бывший король Логриса. - Колин снова улыбнулся. - К вашим услугам, принцесса.

    Определённо, он мне понравился. Из рассказов Артура я представляла его другим - нервным, неуравновешенным, закомплексованным. Передо мной же стоял обаятельный мужчина, уверенный в себе и, как мне показалось, довольный жизнью. Он назвал себя бывшим королём Логриса не с горечью, а с добродушной иронией - так, будто вспоминал о своих невинных детских шалостях.

    Между тем Дейдра отступила от Колина на два шага и смерила его жадным взглядом.

    -  Ты так изменился! Где ты пропадал? Почему не давал о себе знать? Я так соскучилась по тебе.

    -  А я ещё больше. Многие годы не видеть тебя было для меня тяжёлым испытанием.

    -  Многие годы? - переспросила Дейдра.

    -  Мне уже за сорок, - ответил Колин. - Двадцать лет без тебя.

    -  Двадцать лет! Целых двадцать лет… И что же ты делал всё это время?

    -  Много чего. Странствовал по свету, видел разные миры, набирался ума, избавлялся от дури, совершал ошибки и на них учился. В общем, скучать не приходилось.

    -  Ты поддерживал связь с Бронвен?

    -  Постоянно. Мы даже совершили несколько совместных путешествий.

    -  Я не сомневалась, что Бронвен знает, где ты. А она, лгунья этакая, клятвенно уверяла, что ей ничего неизвестно.

    -  Прости, Дейдра, - виновато произнёс Колин. - Это я попросил её молчать. Раньше я не был готов открыться вам.

    -  А теперь открылся, - послышался голос Моргана. - Когда стало ясно, что я вот-вот разоблачу тебя. Но ты опоздал, дружище, сюрприза не получилось.

    С этими словами Фергюсон вошёл в библиотеку и крепко пожал Колину руку.

    -  Ну, наконец-то! - сердечно произнёс он. - Блудный сын вернулся домой.

    -  Ты давно догадался, что я здесь бываю? - спросил Колин.

    -  Почти с самого начала.

    -  Но как? Слуги проболтались?

    -  Нет, Бронвен отлично их вышколила. Я вычислил тебя методом дедукции. Если бы за девочкой присматривали только Бронвен и Дана, она бы подолгу оставалась на попечении нянек; но при всём том в моей помощи не очень-то и нуждались. Значит, понял я, есть кто-то ещё. Кроме того, от меня всячески скрывали местонахождение «ниш» и вынуждали каждый раз совершать прогулку от трактира к усадьбе - видимо, чтобы я не нагрянул нежданно-негаданно и не застал тебя в усадьбе.

    -  Всё верно, - подтвердил Колин. - Проницательность тебя не подвела.

    -  А ты плохой мальчик, - пожурил его Морган. - Прятался от дядюшки Фергюсона.

    -  Дядюшка Фергюсон тоже хорош, - парировал Колин. - Предал своего друга ради портфеля первого министра.

    -  Ну, нетушки. Я предал не друга, а короля - это большая разница. К тому же признай, что я выгодно вложил свои тридцать серебряников.

    -  Не возражаю.

    -  А ещё, - продолжал Морган, - можешь бросить в меня камень, если сейчас ты завидуешь Артуру и хочешь оказаться на его месте.

    -  Отчасти всё же завидую, - сказал Колин. - Но отчасти камни не бросают.