– Что там?

– Почему сдержали коней?

– Ведьмы?

– Да рано ещё. Это только граница их владений.

– Там впереди чудовище!

– Где магистр Цилариус?! Пусть посмотрит, что там!

Причиной остановки стала громадная змея, которая преградила им дорогу. Подняв переднюю часть своего тела, она метра на три возвышалась над землей.

–Змея-страж! Стойте! – закричал колдун, выезжая вперед. – Я разберусь сам! Все назад! Это не ваша битва! Назад!

Всадники стали заворачивать коней, хотя некоторые, самые рьяные, пытались ввязаться в битву с чудовищем. Змея легко раскидала этих смельчаков, и один из них был убит.

Колдун направил свою лошадь прямо на змею. Он поднял посох и красная молния поразила гада в глаз. Видение исчезло, но на его месте появились новые змеи. Теперь их было три, и размерами они превышали первую больше чем в два раза.

Старик метался среди них на своем коне, поражая гадов молниями. Он выкрикивал заклинания, от которых воздух сотрясался, как от ударов грома в сильную грозу. Поднялся ветер, тучи закрыли небо, сгустилась тьма.

Старик понимал: охранные силы Серебряной Башни не возьмут верх. Он мог еще немного «поиграть» со змеями, но на него смотрят воины и перед походом им нужна вера в быструю победу. Потому Цилариус прибег к заклинанию «Огненной буквы». В воздухе повисла руна, охваченная пламенем, и тут же молния прорезала тучи. Вспышка яркого света на миг осветила людей. Тучи исчезли. Колдовство Серебряной ведьмы отступило.

– Теперь дело за вами, господа меднорукие! – закричал старик. – Впереди вас ждет первое испытание. Пограничная крепость. Обагрите свои мечи в крови «сестер» Серебряного свода!

– Обагрим! Но не могут ли нас атаковать новые змеи-стражи? – спросил колдуна король.

– Нет, государь. Я сокрушил защитную магию. Но за воротами форта, вас ждет встреча с «сестрами»-воинами.

– С этими мы справимся! Тогда самое время атаковать! – король повернулся к воинам. – Вперед! К славе! К победе!

– Да здравствует король! – ответили воины.

– Золотой трон!

Меднорукие ринулись вперед.

Кони понесли, и, по сигналу короля Энрико, лес копий склонился вперед. Эльгуро вместе со всеми поддался азарту битвы и горел желанием столкнуться с врагами.

Передовой отряд повалил некрепкие палисады колонии «сестер» крупами коней. Воины ворвались в селение.

Демоны, что охраняли покой ведьм, никогда не спали. Король Энрико убил первого из них, всадив копьё в глаз твари. Острие сломалось и король, отбросив древко, одним движением обнажил меч. Удар! И голова демона слетела с плеч.

Маг-хранитель Призрачного свода убил второго ударом молнии.

–Демон охраны мертв! – закричал Цилариус. – Убивайте всех!

–Золотой трон! Золотой трон!

Лошади медноруких рвали демонов зубами. Мечи рубили ведьм и их слуг. Сражение было выиграно легко, и даже не благодаря внезапности, а благодаря ярости воинов с медными руками.

Первое селение «сестер» запылало. Меднорукие сжигали дома и идолов. Место должно быть очищено от скверны и тогда здесь снова возродится нормальная жизнь…

***

Малый Наварон.

Башня Времени.

Ортигас чистил свой осколок Зеркала мира – один из древнейших артефактов этого измерения.

Прекрасная женщина снова явилась ему.

– Госпожа?

– Серебряная леди, пришла к тебе, Ортигас.

– Твое лицо, моя госпожа. Оно прекрасно, но я не могу разобрать твои черты.

– Это загадка не только для тебя, Ортигас.