— Вон, — мрачно бросил он, указывая рукой на дверь.

На сей раз Ариана подчинилась. Выйдя, Джастин запер за собой дверь. Назойливая девчонка терпеливо дожидалась его тут же. Конечно, она все поняла. Стоило Джастину пойти по коридору, как Ари тотчас увязалась следом.

— Тебе туда, — бросил он, на мгновение останавливаясь и указывая в ту сторону, где работала Джейн.

— С какой стати? — Ари ехидно ухмыльнулась.

Уоррик-младший окончательно расстроился. И сразу сник, глядя на нее сверху вниз.

— Ари, так нельзя, верно? — бросил он.

— Почему нельзя? Вовсе нет.

— Думаю, все равно нельзя.

Ответ неприятно поразил девочку. Она уставилась на Джастина, гадая, нарочно ли он пытался задеть ее. Впрочем, вид у него был совсем не злорадный. Напротив, обиженным выглядел как раз он.

Ари так и не поняла, в чем дело. Джастин оказался единственным, кого она не сумела раскусить. Она все смотрела и смотрела на него, вытаращив глаза.

— Можно пойти с тобой? — наконец осведомилась она.

— Твоей мамочке это вряд ли понравится, — отозвался юноша, и маленькая собеседница отметила, что лицо у него вновь стало доброжелательным. — Ступай к ней.

— Не хочу. Они болтают и болтают. Их болтовня мне надоела.

— Ладно, мне пора — я должен кое с кем встретиться. Извини — дела…

— Те люди — не кое-кто! — важно объявила Ари, решив подыграть обманщику. Она сразу сообразила, что Джастин никуда не пойдет, пока она докучает ему.

— Послушай, мне некогда. Ступай к себе.

Но Ари не пошла к матери. Тогда Джастин, повернувшись, зашагал по коридору, как будто и в самом деле торопился на встречу.

Девочке очень хотелось пойти следом. И еще — чтобы Джастин сменил гнев на милость. Ари до смерти надоела скука и вдобавок стало грустно; увидев Уоррика-младшего, она сразу вспомнила блистающий зал и веселье — хотя и не помнила, давно ли происходило это самое веселье.

В памяти осталось только, что там были Олли и мамочка (такая красавица!), что она играла с Валери и получила звезду, которую затем повесила у себя в комнате.

Повернувшись, девочка медленно поплелась обратно — к кабинету господина Петерсона. Оказалось, Кайл и не заметила ее отсутствия. Усевшись за стол, юная Эмори нарисовала звезду. И принялась размышлять о Валери. И о рыжеволосом мужчине — которого звали Грантом. Он был с Джастином…

Эх, если бы мама и Олли уделяли ей больше времени!

Если бы мамочка могла выйти из кабинета прямо сейчас! Можно было бы отправиться на обед. Возможно, Олли тоже пошел бы…

Но мама освободилась нескоро, так что Ари в ожидании заштриховала нарисованную звезду, отчего та стала совсем противной.

Как и все остальное.

6

«Судя по документам, — говорилось в докладе, который лег на стол Михаилу Кореину, — указанная операция подразумевала проведение скрытой военной акции и высадку 40-тысячного контингента Союза, большинство которого составляли ази. Мероприятие было начато в 2355 году как операция под эгидой Комитета по обороне.

С тех пор колония не получала никакой помощи извне. Дальнейшего продолжения этой операции не воспоследовало.

По наиболее достоверным сообщениям разведки Альянса складывается впечатление, будто тысячи колонистов сумели приспособиться к тяжелым условиям планеты, хотя и оказались вынуждены вести примитивную жизнь. Вне всякого сомнения, они — потомки ази и граждан. Предположительно, омоложения в данном случае не было, а потому шестьдесят лет спустя после высадки налицо уже второе и третье поколения колонистов.