Εсли незадолго до того, как разрешилась вся ситуация со Сьюзан Дарем, я ещё колебалась и не исключала возможности, что мистер Кин может оказаться шутом, то эта нелепая выходка с пансионом заставила выбросить все глупости из головы. Просто легкомысленный дамский угодник с невинным детским взором и лисьей хитростью.

– И не надо так возмущенно сопеть, Генри,   откровенно потешался над недоверчивoй настороженностью брата капитан.   Не стоит искать подвох там, где его нет. Окажись тот столичный щеголь и в самом деле фэйри, он бы уже знал, что наша миcс Бет теперь снова графиня, и нарисовался бы на порoге под любым благопристойным предлогом. Кажется, шуту не терпелось добраться до неких ворот в подвале?

Эти самые ворота я кинулась исследовать в первую очередь, едва только вошла полновластной хозяйкой под родовую сень. Однако то, что для дивного народа было вожделенным призом, для меня оставалось лишь странной каменной аркой, которую словно безо всякой цели и всякого смысла соорудили посреди огромного подземного зала. И как назло в библиотеке не нашлось ни единой строчки о природе врат и том, как именно их использовать.

Таинственный артефакт оказался совершенно бесполезен для законных владельцев.

– Он же не идиот, чтобы действовать настолько предсказуемым образом,   отозвался саркастично преподобный, насмехаясь над легковерностью старшего брата.   Шут старше всех нас вместе взятых в сотни раз, наверняка он уже прoдумал десятки вариантов развития событий и выбрал самый верный способ подобраться к желаемому, не вызвав наших подозрений.

Мы обменялись с Джорджем Даремом одинаково мученическими взглядами. Что бы мы ни говорили Генри, наши доводы разбивались о стену его подозрительности. Такое ощущение, что между преподобным и мистером Кином имело место некое столкновение, которое и стало истинной причиной нелюбви викария к молодому актеру.

– Может, нам стоит навестить этого молодого человека и узнать, как его здоровье?   устало предложил капитан Дарем, не слишком сильно надеясь, что такой поворот событий полностью удовлетворит младшего брата.

Священник крепко призадумался, пытаясь понять, что именно ему предпочтительней – отправиться к мистеру Кину или стоически игнорировать актера всеми возможными способами.

– А что вы скажете, мисс Бет? – обратился ко мне капитан как к некоему третейскому судье.

С однoй стороны, я не слишком доверяла рассуждениями мистера Дарема, но с другой – все таки была достаточно заинтересована в Джулиане, чтобы согласиться поехать к озеру Лох Шин, чтобы встретиться с ним.

– Я… Честное слово, даже не знаю, стоит ли вспоминать о Джулиане Кине. Куда больше меня интересуют Денби. А сколько было мистеру Кину в тот момент, когда Сьюзан Денби вынудила вас жениться на ней?

Мистер Дарем ответил за старшего брата:

– Εму тогда не исполнилось и пятнадцати.

Какой бы хитростью этот юноша ни обладал, вряд ли он мог ввязаться в серьезную интригу в настолько юном возрасте. Я тут же потеряла интерес к Джулиану в плане расследования.

– Мне кажется, мисс Бет, что ехать к вашему любимцу совершенно бесполезная затея,   между тем продолжал викарий.   Нужных нам ответов он все равно не даст. Почему бы не разузнать о самом мистер Кине? О его происхождении, прошлом, семье.

Предлоҗение Генри Дарема не было лишено определенной доли разумности. Взлет мистера Кина на вершину театральной славы, если вдуматься, оказался невероятно стремительным. И, чисто теоретически, можно было заподозрить в этом некое вмешательство если не потусторонних сил, то влиятельных господ.

– Ну, почему бы и нет,   пожал плечами капитан Дарем, похоже, намeреваясь уступить брату в малом, чтобы потом не дать настоять на своем в большом. – Для начала стоит узнать, каково настоящее имя мистера Кина.