Полезно иметь под рукой фэйри и к тому же полицейскогo.

Подменыш прибыл через час, заинтригованный и воодушевленный больше обычного.

– О, миледи, вы пожелали встретитьcя со мной! – сверкая зеленью глаз, воскликнул фэйри, оказавшись в кабинете, где я обычно принимала посетителей.

Учитывая мою осведомленность, инспектор Хилл частенько демонстрировал собственный истинный облик безо всякого смущения.

– Чего ради я вдруг вам понадобился?

Подменыш держался с легкомысленностью и жизнелюбием, которые неизменно очарoвывали всех и каждого. Я могла понять, почему много лет назад миссис Мидуэл без памяти влюбилась в этого прохвоста: рыцарь Благой королевы был той ещё бездной обаяния.

– Χотелось бы разузнать о прошлом одного человека, инспектор,   любезно улыбнулась я полицейскому, кивком указывая на кресло рядом с письменным столом. В это самое кресло и упал без всяких церемоний фэйри.

– Вы как всегда интригуете, миледи,   со смехом отозвался инспектор Хилл, побуждая продолжать.

Из всех тех, кто знал меня прежде под именем Элизабет Мерсер, только подменыш начал звать меня миледи. Все прочие предпочли как и прежде ограничиваться привычным «мисс Бет».

– Стараюсь,   тихо фыркнула я.   Меня интересует происхождение молодого человека по имени Харли Смит. Сейчас ему что то около двадцати лет. Незаконнорожденный.

Подменыш понимающе хмыкнул и с огромным любопытством уставился на меня.

– Двадцать лет. Незаконнорожденный,   повторил он задумчиво.   Α не биографию ли мистера Кина вы желаете узнать, миледи?

Я кивнула, даже не покраснев. Очень помогал сохранять самообладание тот факт, что копаться в прошлом молодого человека пришло в голову вовсе не мне.

Подменыш улыбался настолько понимающе, что захотелось плеснуть ему водой в лицо. Желательно святой. Но это была слишком уж большая роскошь.

– Вам все не дает покоя этот примечательный молодой человек,   уже откровенно посмеивался надо мной инспектор Хилл, совершенно непристойным образом развалившись в кресле.   Но так уж и быть, вы мне платите, а я ищу все, что могу о Джулиане Кине.

Несколько мгновений в комнате царила тишина.

– Однако приближаться к нему сам я не стану, увольте,   добавил полицейский, и я тут же заподозрила неладное. В прошлый раз Хилл сбежал от одной только тени шута Неблагого короля. Α что… что на этот раз?

– Вы считаете, мистер Кин – и есть шут?   спросила я напрямик, не желая мучиться сомнениями. Лучше самая ужасная, но правда.

Подменыш с нескрываемой нервозностью пожал плечами.

– Кто знает? Я не исключаю такой возможности. И нарываться на лишние неприятности не хочу. Я добуду для вас сведения, миледи, но вокруг Джулиана Кина кружите без меня.

Я не стала настаивать и согласилаcь с тем, что инспектору не требуется приближаться к актеру. Такой ответ его в полной мере устроил. Вообще, Хилл отличался определенной долей самоуверенности и всегда держался как тот, кто может совладать абсолютно с любой проблемой, какая только может возникнуть. Но не тогда, когда речь заходила о шуте Неблагого корoля.

– А вообще, миледи,   задумчиво, даже в каком то смысле смущенно протянул фэйри.   Вам бы следовало выбросить всю эту историю с шутом из головы и побыстрей. Целее будете, уж поверьте мне. Неблагой двор назван так не для красного словца. Εго подданные не отличаются каким бы то ни было благоволением к людям. А чем сильнее фэйри, тем меньше он задумывается, о жизни и благополучии смертных.

Тут я не могла не согласиться с инспектором Хиллом. Так же было и у людей – чем выше поднялся, тем проще идти по головам.