Простите, мне надо поплакать.

А бой тот закончился только с наступлением темноты. Кацырову удалось со своими казаками обойти черкесов и выбить их с позиций. Почти все они были уничтожены. Кстати, того переметнувшегося к врагу русского солдата найти так и не удалось. Вероятно, черкесы берегли его, как умелого стрелка и важного предателя.

А моего генерала похоронили вдали от меня, вдали от дома – после того, как отряд вернулся из похода.

Когда до меня дошла весть о том, что он погиб – и я осознала, что, возможно, сама стала тому причиной, – со мной сделалась горячка. Думали, что я умру – да я и сама призывала смерть, молясь о ней как об избавлении. Потом мне сказывали, что Онегин рвался ко мне – однако я строго-настрого запретила пускать его.

Однако Господь, видно, приберег для меня новые испытания, потому что я не умерла. Врачи настояли на моем отъезде за границу. Е.О. умолял меня в своих письмах и записках, чтобы я разрешила принять его – однако я не могла видеть его. Не могла даже думать, вспоминать о нем. Конечно, во многом – почти во всем – виновата я сама. Но как он мог?! Ведь только благодаря ему, его настойчивости и искусной лести я уступила… Я отдалась ему… И вот результат… Вся жизнь моя оказалась разрушена!

Когда я уезжала, была абсолютно уверена, что больше мы с ним никогда не свидимся. Но шло время. Месяц, другой, третий… Никаких известий от Е.О. не было. Я вздохнула с облегчением. Но вдруг – письмо от него. Я бросила его в огонь, не читая. Второе – распечатала, но не прочла. Оно лежало на столе, но тут принесли третье. Я погрузилась в оба. И снова: пени, извинения, уверения в почтении и любви, смирение со своей участью… Он терзал мне сердце! Я не ответила. Последовали новые письма.

Я переехала с вод в Рим, попросив не сказывать никому своего нового адреса. А потом до меня дошло известие о несчастном декабрьском возмущении. Сердце мое оборвалось. Ведь Е.О., с его прямым и честным характером и беспримерной тягой к справедливости, скорее всего мог оказаться в тот злосчастный день на площади. Чувства, которые я испытала – волнения за него, беспокойства, страха, – сказали мне, что в моем сердце, оказывается, совсем не угасла любовь к нему.

Окольными путями я пыталась узнать о судьбе Е.О. Бесполезно. Друзья, которым я могла доверять (таких осталось мало, разве что графиня З* не отвернулась от меня), ничего не могли мне сообщить о нем. Я пребывала в горе и беспокойстве.

И вот вчера… Да, да, вчера – мне принесли записку:

Княгиня,

Я здесь, в Риме. Покорнейше прошу меня принять.

И хорошо знакомая подпись: заветный вензель, «Е» да «О».

Боже мой, неужели скоро мы с ним увидимся?!

Писано Аркадием фон Шиншиллингом в 1872 году

Я не мыслю даже в малости состязаться со столь грандиозным и талантливым полотном – просто публикую попавшие мне в руки записки, скромно надеясь, что, возможно, когда-нибудь – через века! – они вдохновят гения будущих времен на создание произведения, подобного толстовскому. Но главное, ради чего я осуществляю на свой счет издание этих избранных записок и писем, это – повторюсь! – свидетельство уважения к тем людям, которые как-никак были (и я горжусь этим!) моими родственниками.

Да-да! Хочу напомнить, что в одном из писем, только что прочитанных вами, фигурирует дочка Дашенька, которую ждет Ольга Дмитриевна Аржаева (Ларина). Так вот, Дарья Григорьевна Аржаева (в замужестве Шиншиллинг) не кто иная, как моя мама. А Ольга Дмитриевна, в свою очередь, – моя родная бабушка.

Соответственно, напомню, что княгиня, бабуленька – недавно упокоившаяся Татьяна Дмитриевна, чьи записки представлены вашему любезному вниманию, – моя двоюродная бабушка.