— Что?

— Вы правильно расслышали меня. Полагаю, что поеду вместе с вами. Хочу встретиться с Глэдстоуном.

Она была в ужасе.

— Но вы не можете.

— Почему же?

— Потому что вас не приглашали. Пригласили только меня. Когда я разговаривала с ним по телефону, то у меня сложилось впечатление, что он любит уединение. Не думаю, что он радостно примет незваного гостя, который, ко всему прочему, охотится за его книгой.

— Вам вовсе не обязательно говорить ему, что я охочусь за книгой. Пусть он думает, что я всего лишь ваш приятель и вы просто-напросто собираетесь провести вместе со мной отпуск.

— Вообще-то вы мне не приятель, а даже если бы это и было так, то я не вижу никакого смысла в том, чтобы тащить вас с собой. Это чисто деловая поездка. Я действительно надеюсь, что она позволит открыть новое направление в моей деятельности. Меньше всего мне бы хотелось испортить мою репутацию профессионала, надежного торговца антикварными книгами. Деловые люди не смешивают работу и личные дела.

— Вы еще не торговец антикварными книгами, — спокойно заметил он. — Это всего лишь первая ваша сделка.

— Это начало!

— И вас нисколько не смущает то, что вы собираетесь начинать новую карьеру с продажи этого порнографического романа?

Мерси обиделась.

— На тот случай, если вам это неизвестно, хочу заметить, что мы, профессионалы, относимся к изданиям, подобным «Долине» Бурле, как к весьма примечательным образцам куртуазной литературы.

— Это действительно весьма любопытная вещица. Большинство людей, если они, конечно же, честны настолько, что признают это, начинают увлекаться подобного рода книгами с пятилетнего возраста… Не волнуйтесь. Даже если бы вы были всеми уважаемым торговцем, никто не посмел бы поинтересоваться причиной, заставившей вас путешествовать с другом.

— Почему вы так стремитесь встретиться с Глэдстоуном?

Он вызывающе улыбнулся.

— Причины чисто делового характера.

— Вы все же хотите приобрести эту чертову книжку для своей собственной коллекции?

Он пожал плечами.

— А разве это тяжкое преступление? Я коллекционер. А коллекционерам не страшны ни огромные расстояния, ни любые препятствия, когда они ищут то, что им нужно. Запомните это, Мерси.

— Это что, угроза?

— Конечно, нет, просто дружеский совет. Я никогда не угрожаю.

— Ха!

— Это действительно так. — Крофта весьма озадачило то, что она сомневается в его искренности. — Угрозы — пустая трата времени. Слишком много сомнений оставляют они после себя. Они вдохновляют противника на то, чтобы тот бросил тебе вызов и проверил, блефуешь ты или нет.

— Теперь я вижу, что вы много об этом думали, — Сказала она холодно.

— Но кроме «Долины», есть еще одна причина, почему я собираюсь поехать с вами в Колорадо.

— И что же это за причина?

— Мне бы хотелось побыть с вами подольше.

Теперь она действительно встревожилась.

— Я совсем не уверена, что мне хотелось бы оказаться втянутой в эту вашу погоню за книгой. — Она склонилась над тарелкой.

— Мерси.

Она враждебно взглянула на него.

— Что?

— Я искренен с вами настолько, насколько могу позволить себе при сложившихся обстоятельствах. Мне крайне необходима эта книга. Больше того, мне просто необходимо встретиться с Глэдстоуном. Но мне нужны и вы.

— И вы надеетесь получить все?

— Вы расстроены?

— Да, черт возьми!

Он помолчал, а потом кивнул, как будто принял какое-то решение.