– Ах, значит, это вы – причина моего волнения. Ведь я очень разволновался, когда узнал, что мы, кажется, прибыли слишком поздно! – сказал Вильмовский. – Урядник и в самом деле убежден, что Збышек умирает.

– Вот и прекрасно! Раз уж вы прибыли, то он умрет еще до вечера. В гроб мы положим камни и завтра утром похороним ссыльного! А я подготовила место, где Збышек будет ждать вас...

– Осторожнее, не надо так спешить, давайте спокойно обсудим все дело, – перебил ее Вильмовский. – А именно: почему, когда я упомянул фамилию полицейского агента, вы посмотрели на Збышека и сказали ему, чтобы на меня посмотрел.

– Я поняла, что вы кто‑то другой, потому что и я, и Збышек прекрасно знаем Павлова. Ведь это он преследовал нас в Нерчинске.

– Ах, вот как! Молодец. Но каким чудом ты, Збышек, сразу меня узнал?

– Наташа очень хорошая девушка, дядя! Если бы не она, мне пришлось бы очень плохо! Когда Павлов перехватил мое письмо к Томеку, Нашкин вступился за меня только по ее просьбе. А тебя я сразу узнал – так как только в Нерчинске сжег вашу фотографию, которую Томек прислал мне из Африки.

Вильмовский достал платок и вытер с лица пот. Энтузиазм Збышека и Наташи заставил его подумать, что вопрос бегства может осложниться.

– По вашему плану, Збышек должен сегодня умереть. Убедить в этом урядника будет не слишком трудно, – громко сказал он. – Поэтому сразу же после похорон мы можем отправиться в путь. Я сказал уряднику, что еду в Якутск. Где вы намерены укрыть Збышека?

– Я высмотрела в лесу, неподалеку от дороги, шалаш. Это почти рядом с городом, – ответила Наташа. – А где ждут остальные?

Вильмовский достал из кармана кусок бумаги, начертил карандашом план окрестностей Алдана и показал место, где находится лагерь.

– Вот и хорошо, – воскликнула Наташа, изучив план. – Вам и так придется ехать мимо его шалаша. Вот здесь...

Она показала на бумаге.

– Приму к сведению. Впрочем, мы, пожалуй, будем на «похоронах» вместе!

– Само собой разумеется, ведь нам необходимо убедиться, что никто не заглянет в гроб с мнимым покойником, – сказала Наташа.

– А что вы намерены делать потом? – спросил Вильмовский, внимательно глядя на девушку.

Наташа опустила глаза и покраснела. Збышек сорвался с постели.

– Дядя! Я без нее... никуда не уйду! Она тоже ссыльная! Она революционерка, как и я... и я ее люблю!

Вильмовский согласно кивнул головой. Значит, его предположения оправдались. Он стал раздумывать, как поступить. Взять с собой Наташу – значит, еще более усложнить и без того рискованное бегство. Но разве можно разделить два любящих сердца! Ба, если бы он мог, он вывез бы из Сибири всех царских ссыльных.

– Вы согласны сопровождать Збышека? – спросил Вильмовский у Наташи.

Она судорожно схватила его за руку.

– А вы... возьмете меня с собой?

– Возьму, но, считаю долгом предупредить, что путь к свободе далек и изобилует многими опасностями. Кто знает, унесем ли мы отсюда свои головы в целости и сохранности!

– Я пойду с вами и, если надо, погибну без слова упрека, – уверяла Наташа.

– В таком случае, прекрасно! Мы возьмем вас с собой, Наташа. Скоро здесь хватятся вас?

– Нет, этого нечего опасаться. Я приехала на время, под предлогом упорядочения дел в фактории. Еще сегодня заявлю полиции, что возвращаюсь в Нерчинск, и исчезну, как камень в воду.

– Все это вы великолепно обдумали, – признал Вильмовский. – После похорон вы проберетесь в шалаш Збышека. Я попрощаюсь с урядником и поспешу к вам.