В беспокойном уме Беневсекого возник новый план побега. Он привлек к этому делу некоего Хрустеева и находившегося в ссылке уже больше пятнадцати лет Казимежа Бельского, бывшего чиновника польского короля. С их помощью он организовал заговор, который охватил широкие круги ссыльных. Деятельность Беневского была облегчена его близким знакомством с семьей губернатора. Дело в том, что молодая Афанасия влюбилась в него без памяти. Вынужденный необходимостью, Беневский некоторое время скрывал от нее, что уже был женат. Возможная опала губернатора свела бы на нет все его планы. Он намеревался ни больше, ни меньше, как захватить в порту корабль и бежать на нем с Камчатки. Однако заговор был раскрыт. Несмотря на это, Беневский отнюдь не растерялся! Он вступил в открытую борьбу. Губернатор Нилов погиб. Во главе доверенных людей Беневский окружил церковь, в которой в то время находились семьи русских чиновников, и пригрозил, что сожжет их, если солдаты не сложат оружие. Таким образом Беневский овладел городом.

Захватив корабль, стоявший в порту, Беневский погрузил на него запасы продовольствия, вывесил польский флаг и, дав салют из двадцати пушек, отчалил вместе со своими друзьями. С Беневским бежала также и Афанасия, которая даже после того как она узнала, что Беневский не может на ней жениться, пожелала сопутствовать ему в качестве приемной дочери[19].

– А что случилось потом с этой несчастной девчонкой? – спросил боцман.

– Она умерла во время путешествия по морю, – ответил Некрасов, набивая табаком трубку.

– Гм, мне ее очень жаль, – заметил боцман. – Но и наша Салли тоже полетела бы за Томеком на край света!

– Это что, ваша невеста? – заинтересовался Некрасов. – Если судить по имени, она, наверное, не полька!

– Мы не помолвлены, хотя... очень любим друг друга, – ответил Томек, краснея. – Это австралийка, которая учится в Англии. Но вы нам не рассказали, почему остались в Сибири...

– После того, что вы мне сказали, я уверен, вы меня хорошо поймете. – ответил Некрасов, улыбаясь Томеку. – Сначала, находясь в Каре, я мечтал, по примеру Беневского, захватить корабль и бежать из России. Но позже я оставил всякую мысль о бегстве. Я находился в обществе многих революционеров. Благодаря им я понял, что буду здесь нужен, когда настанет пора действий. После моего освобождения я женился на студентке из Киева, приговоренной к ссылке в Сибирь. Мы живем в Хабаровске. Жена с двумя детьми все время остается там, а я бываю в семье несколько зимних месяцев, когда на Амуре прекращается навигация.

– Для моряка жена то же самое, что якорь для корабля, – буркнул боцман, и громко добавил: – Не печальтесь, будет и на нашей улице праздник. Рабочие везде бунтуют, а моряки им помогают. Команда броненосца «Потемкин» в Одессе уже показала свои коготки.

– Во всяком случае, вы не оставили мысли завладеть судном. Ведь вы командуете «Сунгачом», – вмешался Вильмовский, желая изменить щекотливую тему беседы.

Капитан Некрасов улыбнулся и сказал:

– Может быть, вас заинтересует то, что этот буксир принадлежит нескольким полякам, проживающим в Маньчжурии, в Харбине[20]. Они принимали участие в изысканиях, начатых Россией перед постройкой нынешней Китайско‑Восточной железной дороги, которая соединяет Читу с Владивостоком. Я тоже некоторое время работал на строительстве этой дороги, когда и познакомился с моими теперешними компаньонами.

– Это и в самом деле приятное для нас стечение обстоятельств, – признал Вильмовский.