Грэг бросился к кораблю. Но не сделал он и нескольких шагов, как обезьяна вновь схватила его и гордо сунула ему в руку маленького пещерного краба. Грэг сделал вид, что ест, а потом снова заорал во всю глотку, еще громче, чем раньше.

Как он и надеялся, его новая «мама», решив, что ребенок не наелся, вновь отправилась за вкусненьким.

Не теряя времени, Грэг ринулся к «Комете». Он достиг корабля, отключил поданное на корпус напряжение и ввалился внутрь. Через секунду с грохотом, до смерти перепугавшим рыщущих вокруг чудовищ, космический корабль устремился вверх.

Когда «Комета» приземлилась у края пропасти и все вошли в корабль, то первое, что они услышали, был рев Грэга:

– Первому, кто скажет хоть одно слово о моей «маме», я проломлю голову!

– Ну что ты, – невинно произнес Ото. – У нас и в мыслях такого не было!

В тот момент Оог, сидевший у него на руках, вдруг начал стремительно менять форму. Оог – маленькое толстое белое животное, обладающее способностью, подобно хамелеону, менять свой цвет и, чего не умеет даже хамелеон, свою форму в зависимости от условий, – превратился в точную копию Грэга, каким он был в лапах гигантской обезьяны. В придачу он начал громко и очень жалобно вопить, точь‑в‑точь, как Грэг несколько минут назад.

– Я убью эту тварь, – проревел робот, – если она будет издеваться надо мной!

– Но он же не делает ничего дурного, – хихикнул Ото. – Он всего‑навсего хочет поиграть в Грэга и его «маму»…

С угрожающим видом робот двинулся к андроиду, но резкая команда Саймона Райта разрядила обстановку:

– Грэг! Садись за штурвал! Улетаем! Мы и так потеряли слишком много времени!

Ревя циклотронами, «Комета» пронзила тонкую атмосферу Зууна и вырвалась в открытый космос.

– Ру Гур не мог далеко уйти, – объявил Мозг. – Надо попробовать засечь его корабли, пока они не скрылись!

Эзра и Ото тут же сели за телескопы, пристально вглядываясь в темноту в поисках пиратских кораблей. Однако время шло, а черные крейсера упорно не желали появляться на горизонте, так что стало очевидно, что Ру Гуру и на этот раз удалось ускользнуть.

– Сейчас они уже, должно быть, за сотни тысяч миль отсюда, – устало произнес Эзра, – на полпути к своей таинственной базе.

– А мы по‑прежнему даже понятия не имеем, где она может находиться, – прошептал Грэг. – Разве что Борк Кинг что‑нибудь знает.

– Этого не знают даже Компаньоны Космоса, – покачал головой марсианин, – а уж они‑то излазили Солнечную систему вдоль и поперек!

– Я что‑то вижу! – внезапно воскликнул Ото. – Там, впереди.

Далеко‑далеко впереди, на самом краю крошечных, похожих на искры блесток, которые, как они отлично знали, представляли собой огромное метеоритное облако, ярко горела маленькая светлая точка.

– Может быть, один из кораблей Ру Гура столкнулся с метеоритом, – предположил Борк Кинг.

– Вперед, туда! Не жалей энергии, Грэг!

СРЕДИ МЕТЕОРИТОВ

Отчаяние царило в сердце капитана Фьючера, когда пираты притащили их с Джоан, связанных по рукам и ногам, в капитанскую каюту и бесцеремонно кинули в кресла. Кэртис отлично понимал нависшую над ними опасность: скоро сюда придет Ру Гур, и ничто не помешает ему выполнить свои угрозы. Кэртис, естественно, не сумеет рассказать о цитадели Хранителей Марса, и тогда…

«Но ведь должен же быть какой‑то выход, – думал Кэртис Ньютон.