– Зачем тебе сведения о Хранителях? – спросил Кэртис.

– Тебе это неинтересно, – спокойно ответил Ру Гур. – Ну, так что говорил Борк Кинг?

– Я повторяю, он ничего мне не говорил, – угрюмо промолвил капитан Фьючер. – А даже если бы и говорил, то от меня бы ты об этом не узнал.

– Я так и думал, что ты займешь такую позицию, – с грустью в голосе произнес уранец. – Именно поэтому я прихватил с собой мисс Рэнделл. Полагаю, ты скорее удовлетворишь мою маленькую просьбу, нежели допустишь, чтобы с ней случилось что‑нибудь плохое.

– Не обращай внимания на его угрозы, Кэртис, – пренебрежительно бросила Джоан. – Я ничего не боюсь!

– Мисс Рэнделл, поверьте, я ничего против вас не имею, – до отвращения искренним голосом пробубнил Ру Гур. – Мое сердце буквально разрывается на части при мысли о том, что необходимо подвергнуть пыткам юную девушку. Но войдите в мое положение. Я должен выполнить великую задачу, и если капитан Фьючер не заговорит…

В смертельной тревоге за Джоан Кэрткс Ньютон пытался протянуть время.

– Даже если я расскажу тебе все, что знаю, ты все равно нас убьешь.

– Нет, – сказал Ру Гур. – Конечно, отпустить вас я не смогу. Вы останетесь в качестве заложников, и я буду держать вас под воздействием луча «Лета», чтобы вы не выкинули какой‑нибудь фокус.

– Невелик выбор – смерть или наркотический сон, – сказал капитан Фьючер. – Дай нам время подумать.

Маленькие блестящие глаза Ру Гура сузились.

– Даю двадцать минут. Не больше, – хрипло дыша, он поднялся. – Держи их на прицеле, Кра Кол. Я пойду отдам приказы штурману.

Сатурнянин сел в кресло лицом к пленникам, не сводя с них бесцветных глаз.

Капитан Фьючер чувствовал себя, как зверь, попавший в западню. Связанные по рукам и ногам, под неусыпным надзором сатурнянина… похоже, деваться им некуда.

Пиратские корабли летели через зону астероидов. Кэртис определил, что курс взят на Марс. Почему Ру Гур так заинтересовался тайной Красной Планеты, Хранителями Марса? Ответ мог быть только один – радий. Значит, радий и Хранители как‑то связаны.

«По его словам, еще один улов, и он сможет осуществить свой великий план и стать хозяином Вселенной, – мрачнея, подумал Кэртис. – Что это за план? г. Что Ру Гур собирается сделать с Системой?»

ВСПЫШКА В ПУСТЫНЕ

Как только Грэг вместе со всеми остальными спрыгнул на скальную площадку в пропасти на Зууне, он поднял свои мощные руки, чтобы поймать Джоан, когда Кэртис ее отпустит. Но в этот момент робот услышал грохот выстрелов и увидел, как Кэртис и Джоан отбросило взрывной волной далеко назад. Раздался оглушительный грохот, стены расселины стали трескаться и выгибаться.

– Стена сейчас рухнет! – заревел Грэг. – Прячьтесь в нишу!

Он затолкал всех остальных, включая Борк Кинга и его марсиан, в небольшое углубление, дававшее хоть какую‑то, пусть ненадежную, но защиту.

Вокруг уже падали обломки скал. Грэг закрыл своим гигантским металлическим телом нишу, пытаясь прикрыть тех, кто в ней находился.

Посыпались камни, но, собрав воедино все свои огромные силы, Грэгу удалось удержаться на ногах. Затем он почувствовал, как в гудящей тьме что‑то обволакивает его, сжимает в тугих объятиях…

Все стихло. Грэг попытался пошевелиться… и не смог. Его засыпало.

– Саймон… Ото… – крикнул он во мрак.

– Мы заперты здесь, в нише, – донесся до него еле слышный ответ. – Мы замурованы…

– Я тоже!.