- Прекрати ворчать! - рявкнул на него человек с косящими глазами.

Окурок остановился. Он перестал брюзжать. Обрез автоматической винтовки подрагивал у него в руке.

- Ты все еще пытаешься учить меня! - крикнул он.

- Уткнись, недоносок укороченный! - взорвался другой.

У Окурка обычно было довольно добродушное настроение, и он умудрялся контролировать свои эмоции даже когда дело касалось разговоров об убийстве коголибо, но теперь он переменился. Он яростно сверкнул глазами. Ружье шевельнулось в его руке, палец лег на спусковой крючок.

Люди заметили это. Они бросились к ним, яростно ругаясь, и встали между Окурком и человеком со скошенными глазами.

- Прекратите, вы! - приказал один. - Вы постоянно наезжаете друг на друга, так что кто-нибудь из вас скоро захлебнется свинцом.

Окурок, сверкая глазами, не сказал ничего. Вскоре после этого он уже шел впереди всех. Некоторые из банды последовали за ним. Остальные отстали и шли сзади с человеком с косящими глазами. По их поведению чувствовалось, что они что-то замышляют.

- Есть возможность поговорить, - пробормотал один. - Ребята впереди не услышат нас. Что вы собираетесь делать с этим недоделанным Окурком?

- Я прикончу его! - проворчал косой. - Но я должен быть осторожен.

- Ты говорил с шефом об устранении Окурка? - спросил бандит.

- Да! - Глаза человека съехались к переносице и с трудом встали на прежнее место. - И что вы думаете?

- Что?

- Шеф сказал, что, если с Окурком что-нибудь случится, он кокнет меня, - усмехнулся конспиратор.

- Не свисти!

- Угу. - Человек с косящими глазами погасил фонарь. - Это подозрительно. Окурок мне кажется абсолютно бесполезным. Он и его обрез! Тьфу!

Они помолчали немного, прислушиваясь, чтобы удостовериться, что рядом никого нет, затем понизили голоса и стали обсуждать что-то необыкновенно важное.

- Вы выяснили, наконец, кто же наш шеф? - спросил один.

Косой выругался.

- Нет. Он все время носит маску. Ну, вы знаете, эту резиновую маску.

Многозначительная пауза.

- Наш план остался прежним? - проворчал один.

- Конечно, - человек с косящими глазами выругался вновь. - Мы кокнем этого главного парня. Сделаем это тихо, поняли? Затем скажем остальным, что я тот самый, кто изобрел шары, и они не почуют ничего. Я получу долю шефа. Вы получите свою.

- Великолепно! - сказал один. - Когда?

- Как только подвернется случай.

Они пошли вперед, догоняя остальных, двигаясь теперь быстро, будто усталости и не бывало.

Док Сэвидж следовал за ними, как тень. Он был совсем близко во время разговора, и то, что он услышал, заинтересовало его, ибо это опровергало подозрения девушки.

Они приблизились к площадке. Пронзительный голос вотревоженно окликнул:

- Кто там?

- Это мы, - ответил косой. - Включи сигнализацию, раз мы уже пришли.

Док Сэвидж услышал это и максимально приблизился к людям в темноте.

Здесь работал чувствительный сигнальный аппарат, и его датчики могли обнаружить приближение любого существа в этой местности.

Планом Дока было подойти поближе вместе с остальными, чтобы сигнальный датчик его не заметил.

Кажется, ему это удалось.

Люди стали проходить в дверь в бетонном заборе.

Док не пошел за ними. Это было бы слишком рискованно. Бронзовый человек вспрыгнул на забор и постарался перелезть через него.

Потом он медленно спустился с другой стороны, цепляясь за неровности стены.

ГЛАВА XV ЗЛОДЕЙСКИЕ ПЛАНЫ

Площадка была освещена слабо. Люди работали у входа, похожего на ворота, с одной стороны которого было здание, а с другой - круглая цистерна. Все интересовались, как завершилось преследование, и, услышав о случившемся, ругаясь, отправились заниматься шарами.