– В наше время они проживут еще двадцать, а то и тридцать лет.

Один – ноль в пользу Уита.

– Дай бог! Я буду только рада. Но я не уверена, что в ближайшие двадцать-тридцать лет найду достойного отца своему ребенку. У меня столько работы, что на свидания времени просто не остается.

Этот довод его тоже не убедил:

– Однако на ребенка ты готова выкроить время.

– Это совсем другое дело.

– А как же твои мечты о собственной конторе?

Мэллори выдернула кусочки ваты и смяла их в кулаке.

– Ничего не изменилось. Если я сейчас рожу ребенка, то смогу заняться карьерой, когда он пойдет в школу.

– Как насчет искусственного оплодотворения? В наше время это очень распространено среди одиноких женщин.

Мэллори бросила комок ваты на столик рядом с лаком.

– Я думала об этом. Но я хочу знать отца своего ребенка. Кроме всего прочего, это дорогостоящая процедура. Знаешь, я верю, что естественный способ завести ребенка – самый лучший. Вот если он даст осечку… Тогда я подумаю о других возможностях.

Уит поднялся и зашагал из угла в угол.

– Значит, тебе не нужно замужество и прочие обязательства?

– Было бы заманчиво, если бы не одно «но», – Мэллори скорчила гримасу. – Я уже была один раз замужем. Помнишь?

– Ах да. Как его звали? Гари?

– Джерри. – Мэллори сдавленно хихикнула.

Уит повернулся к ней и провел рукой по волосам.

– Мне никогда не нравился этот парень.

– Мне тоже. Только поняла я это не сразу. Я ждала семейного счастья, а получила головную боль. С самого первого дня мой муж пытался дать мне повод для развода. И ему это удалось.

– Я так и не понял, почему была такая спешка со свадьбой.

Тогда все знакомые считали, что они с Джерри поженились так стремительно потому, что Мэллори забеременела. Но время все расставило по местам.

– Если хочешь знать, меня воспитывали в строгости. Никакого секса до свадьбы.

– Ты была девственницей?

– Да. Чиста, как младенец. Мама так гордилась мной.

– Кстати, возвращаясь к родителям. Не думаю, что им придется по душе твоя идея забеременеть от первого встречного.

– Во-первых, ты не первый встречный. А во-вторых, я не скажу им.

Уит выглядел обескураженным.

– Ты собираешься прятаться всю беременность, а потом явиться к семейному ужину с младенцем на руках? Сюрприз! Мама, папа, посмотрите, что я нашла на крыльце!

– Да нет же. Я просто не буду им ничего говорить, пока не забеременею. Если, конечно, вообще забеременею.

– Откуда такие мрачные мысли? Ты молодая и здоровая женщина.

Пришло время сказать ему правду. По крайней мере, большую ее часть. Конечно, она не станет рассказывать о малыше, которого она потеряла спустя пять месяцев после свадьбы. Даже ее родные ничего об этом не знают. Как объяснить ему, что она пережила, что чувствовала все эти годы. Тогда Мэллори казалось, что она никогда не захочет снова стать матерью. Но теперь она готова. Время пришло.

Мэллори похлопала по дивану рядом с собой.

– Присядь, Уит.

Медленно, словно нехотя, он повиновался, усевшись на другой конец дивана. Мэллори крутила туда-сюда колечко, которое родители подарили ей на окончание школы. Золотое, с крошечным бриллиантиком, совсем дешевое, но подаренное с огромной любовью. Такую же любовь она хотела подарить своему ребенку. Если он у нее когда-нибудь родится.

Глубоко вдохнув, она приготовилась к нелегкому объяснению.