– Пойдем в столовую?

Я обернулась на голос Элиаса, который, видно, все это время ждал, пока миссис Дейфус закончит посыпать меня антиисламскими фразочками в своем кабинете.

– Не знаю, – честно выдала я. – Может, не стоит нам вообще появляться вместе? Мне кажется, миссис Дейфус думает, что это я на тебя так повлияла.

– Не неси чушь, восточная красавица, – отмахнулся парень, засунув руку в карман. – К тому же мы используем этот карандаш довольно редко. Поэтому стоит периодически уделять ему время. – Он снова достал карандаш, который уже успел оттереть от крови.

Я не смогла удержать улыбку. Снова. Так непохоже на меня и в то же время невероятно приятно.

– Ламия, на этот раз я, блин, не хочу оставлять тебя одну, – продолжил Элиас. – После того, что эти уроды хотели сделать… Ты не в безопасности в школе. Может, только рядом со своими друзьями и… со мной.

Он так смутился сказанному… Удивительно, что активный и веселый Элиас Конли вообще может смущаться.

Я кивнула, и тогда мы вместе пошли в столовую, все так же держась за разные концы карандаша. Наверное, мы выглядели глупо со стороны, но меня уже давным-давно не интересовало мнение окружающих.

Столовая была переполнена, как и всегда на больших переменах. Отовсюду раздавался звон столовых приборов, стаканов, тарелок. Мимо проходили школьники с подносами в руках, заполненными картошкой фри, хот-догами и другими вкусными, но не самыми полезными продуктами.

Мы с Элиасом встали в очередь за раздаточный стол. Он тоже взял себе хот-дог, а я – одноразовую тарелочку с салатом.

– Ты не ешь здешнего мяса, да? – спросил Элиас, когда на моем подносе помимо салата появился лишь стаканчик с горячим шоколадом.

– Да.

– Потому что оно не было приготовлено по исламским традициям?

– Да.

– К тому же оно может оказаться свиным, верно?

– Да, верно.

Парень вдруг взглянул на свой хот-дог и отложил его обратно.

– Тогда и я попробую его не есть, – сказал он и улыбнулся, чем всерьез меня удивил.

– Ты серьезно?

– Да. Как я уже говорил, я хочу узнать твой мир. А для этого нужно придерживаться некоторых правил, ведь так?

Я не знала, что на это ответить, поэтому промолчала. Внутри у меня творился настоящий хаос. Столько чувств и эмоций, которые я не была способна показать. Мне казалось, все это сплошной сон.

Рядом нет никакого Элиаса, который всеми силами вдруг начал меня поддерживать, а я – просто свихнувшаяся девчонка, разговаривающая сама с собой. Наверняка его придумало мое воображение, чтобы хоть как-то облегчить нахождение внутри абсолютно другого мира.

Мы сели за стол.

– Расскажи мне еще немного о своей вере, – попросил парень. – Чтобы отвлечься. Да и мне интересно было бы послушать.

– А что ты хочешь услышать?

– Почему в исламе так много запретов?

Эта тема была достаточно сложной, но я все-таки решилась ответить самостоятельно:

– Во-первых, их не так много. В сравнении с количеством всего дозволенного их можно посчитать на пальцах. А во-вторых, все запреты во благо человеку.

Элиас ненадолго задумался, а потом попросил меня перечислить примеры. Я отказывать не стала.

– Например, распитие алкоголя. Вспомни, что происходит с тем, кто выпьет больше, чем нужно. Люди превращаются в животных. К тому же алкоголь вреден для здоровья, разрушает печень. А курение? То же самое.

– А что насчет свинины?

– Ученые давно доказали ее вред. Это животное грязное, оно питается мусором и… ну…

– Дерьмом? – улыбнувшись, добавил Элиас. – Скажи это слово.