— Нет, нет… — губы дрожат, хвост мечется из стороны в сторону, тело колотит дрожь, я судорожно бормочу, пытаясь упираться — мой ужас сильнее даже желания сделать как должно. Мне отчаянно страшно подвести того, кто не забыл, продолжил ждать меня все это время. Я подвела родителей, но больше я никого не подведу! Паника, сковывающий тело страх перед разверзнувшейся бездной сильнее даже этого страха. — Дай мне миг… подожди…

— Нельзя! Ты должна решиться, — не знаю как, но чувствую, что замираю на краю бездны.

И заставляю себя послушаться — делаю глубокий вздох и намереваюсь поднять ногу, чтобы совершить отчаянный шаг вперед, когда… Легчайший толчок в спину — и я начинаю падать. Нарин усомнился в моей отваге.

Глаза распахиваются сами собой — острейшие иглы каменных зубов с ошеломительной скоростью мчатся навстречу. Собственное тело немеет, дышать мешает бьющий в лицо воздух. Вокруг, вздымаясь всполохами огненной лавы, немыслимо высоко шипят искорки огня. Сжимаю веки уже от боли — я предчувствую ее?

Но неминуемого удара не происходит, я осознаю это как-то опосредованно. Кажется, мимо пролетают года, если не десятилетия — мое падение стало бесконечным? Едва в сознание пробивается эта мысль, я решаюсь открыть глаза. Напрасно! Ничего не меняется — меня окружает тьма. Не видно ни огненной реки, ни острых шпилей бездны. Все исчезло, словно кто-то всесильный залил окружающий мир чернотой.

— На… — голос подводит, обрываясь. — Нарин!

Кричу отчаянно, но совсем не громко. Голос словно тонет в вязкой тьме вокруг. Пробую бежать. И, кажется, бегу, но на месте — цели нет, я ничего не вижу, не чувствую, не слышу. Слезы текут, меня все так же колотит. Но уже от мысли, что застряну во тьме навечно.

— Мама! — Новый крик идет от самой души. Рожден в глубине моего тела и кажется естественным продолжением дыхания.

— Дейнари, — мне чудится отклик. Голос кажется знакомым, но очень далеким.

Я рвусь к нему. Куда-то назад? Пытаюсь плыть, как к поверхности из глубокой ямы. А на деле делаю лишь шаг и… снова оказываюсь стоящей над бездной. И уже совершенно реальный голос арианца окликает меня.

— Дейнари? — Нарин осторожно тормошит меня за плечо. — Как все прошло? Ты в порядке?

Осоловело моргая, медленно перевожу на него взгляд.

— Мы… Закончилось? Все прошло? — Я медленно начинаю осознавать подлинность своих ощущений. Оживать! Чувствовать себя и мир вокруг.

— Да, — с сосредоточенным видом кивает мой собеседник. — Прошел почти день. Не думал, что мы настолько задержимся.

— День? — Я ошеломленно выдыхаю. Так долго я блуждала во тьме, пытаясь найти выход?

— Да! Скажи мне, что ты видела? — Не давая мне обдумать эту новость, Нарин впивается взглядом.

— Ничего… кажется. Все время было темно. Это правильно? Я думала, мы должны встретиться… там?

Мой давний друг чуть щурит глаза, голубизна в них заметно темнеет. Какое-то время смотрит на меня молча.

— Так и есть. И мы встретились! Но, видимо, из-за болезни ты еще не совсем верно все воспринимаешь. Или не доверяешь своим чувствам. Боишься признать очевидное! Твоя аура и энергия восстановились не полностью…

— Встретились? — Перебиваю я.