Он замолчал, словно проверяя, готов ли я услышать подобное. Я молча кивнул.

— Согласно этой теории, — продолжил Фомир уже более уверенно, — каждое живое существо обладает тем, что мы называем «жизненной эссенцией». Не душа. Скорее, персональное магическое поле, которое поддерживает функционирование организма. Когда существо умирает, эта эссенция просто… рассеивается. Тихо и незаметно. Но если смерть насильственная, внезапная, травмирующая…

Он наклонился вперёд, его голос понизился до шёпота:

— Если организм испытывает запредельный уровень стресса, боли, страха, эссенция не рассеивается. Это скорее ближе к детонации. Происходит мгновенный, колоссальный выброс всей накопленной за жизнь энергии в окружающее пространство.

— И?

— Ну что за «и»? — проворчал Фомир, складывая карты и перемешивая. — Жрецы и шаманы, за тысячи лет практики научились использовать этот всплеск. Тебе нужен энергоёмкий ритуал? Используй жертвоприношение с кровью и болью. Жрецы создали ритуальные условия, которые работают как фокусирующие линзы. Они не создают энергию. Они просто собирают этот выброс и направляют его на нужную им определенную цель. Например, подпитка божества, активация артефакта, управление погодой и так далее. В данном случае тебе Морриган рассказала про локальную магию, которая может заставить древние камни пробудиться и вырастить лес.

— Когда ты об этом говоришь, Фомир, всё кажется простым, как покупка пива в трактире.

Он откинулся в кресле.

— Чем «чище» и концентрированнее изначальная эссенция — молодость, отсутствие болезней, магический потенциал и чем сильнее эмоциональный всплеск в момент смерти, тем мощнее детонация. Поэтому в самых тёмных ритуалах всегда используются… — он запнулся, — определённые типы жертв. Это не прихоть тёмных сил. Это просто… техническое требование. Максимальная эффективность.

Он замолчал, с тревогой глядя на меня. Он, наконец, понял, куда я веду. Он думал, я ищу оправдание для чудовищного поступка.

— А теперь, Фомир, — прервал я тишину. — Вернись к тому, почему я нахожу проблему там, где её нет.

— Да потому! Ты зациклился на рассказе бабки-орчихи! Забудь ты о жертвоприношениях. Тебе просто надо дохрена энергии, и ты запустишь ровно тот же процесс. Понятно, что выдать на-гора надо это там же, у Каменных стражей, надо повторить магическое воззвание, заклинание, которое сказала шаманка.

— А ты можешь это сделать? Или вернее, как это сделать? Ну, если можно полностью отказаться от убийства невинных девушек.

— Могу. Я, знаешь ли, многое могу.

— А это можешь? Можешь вытащить на себе ритуал?

— Ну, в одно лицо я помру, твоя светлость, натурально врежу дуба. Однако если у тебя нет цели меня угробить, то всё тут намного проще. Ты драматизатор включаешь там, где не надо.

— Кхе. Не будем про мой драматизм, а про ритуал?

— Ну, как же…

— Давай подойдём к этому как инженеры. Перед нами задача: создать мощный, концентрированный выброс чистой магической энергии. Какие у нас есть варианты, не прибегая к убийству?

Фомир выглядел озадаченным.

— Ну… теоретически… можно без всяких фокусов собрать всех магов, что у нас есть. И часть ведьм. Сделать магический круг… Нет, даже два, круг в круге, это двойная синхронизация. У них есть запас маны, потом влить в круг ману из артефактов-накопителей. Много влить. Само собой, это невероятно сложно и опасно. Кто-то моргнёт, сморкнётся — они просто сожгут друг друга к хренам.