Один из боевых магов шагнул вперёд, неся в руках обитый бархатом ларец и приоткрыл его.

Внутри, на мягкой подкладке, лежали тридцать предметов, похожих на большие, гладкие яйца из камня красно-пунцового цвета. Они слабо светились изнутри, и от них исходила едва уловимая аура силы. «Плащи новичка» физически не выглядел как плащ, вероятно их название не более чем метафора.

Вот он — мой путь к созданию моей собственной магической роты. Пусть формально это и взвод, но по мощи не должен роте уступать.

— Я выполнил свою часть сделки, — продолжил Тарольд. — Теперь Ваша очередь. Принесите клятву.

Я шагнул вперёд, глядя ему прямо в глаза.

— Я, сэр Ростислав Голицын, герцог Кмабирийский, клянусь своим даром и своей честью, что все маги, созданные с помощью этих артефактов, покинут королевство Маэн с началом войны, впоследствии не будут вести в Маэне магическую или иную деятельность, иначе они будут объявлены вне закона и подлежат уничтожению боевыми подразделениями Орденов.

Когда я произносил слова, я чувствовал, как магическая аура вокруг меня вибрировала, скрепляя клятву. Это была не пустая формальность, нарушить такое обещание было невозможно.

Тарольд удовлетворённо кивнул.

— Клятва принята, контракт подписан, артефакты Ваши.

Маг с ларцом поставил его на землю между нами и отступил. Сделка была исполнена.

Однако, пока Тарольд говорил, я не отрывал взгляда от второго боевого мага. Того, что стоял справа от магистра, молчаливый и неподвижный.

— Как зовут Ваших спутников, магистр? — с любопытством спросил я. — Желаете ли преломить хлеб в моём лагере? Для Вас у меня найдётся холодное пиво.

— Я не вижу смысла в Вашем знакомстве. Во всяком случае не так и не здесь, — презрительно фыркнул Тарольд. — А что касается хлеба… Оставьте его себе, на этом наши совместные дела закончены.

Все трое развернулись и так же беззвучно растворились в тумане, причём в этот раз они не ушли, а именно — растворились.

Я долго смотрел им вслед. Ларец с артефактами стоял на земле, символизируя мою маленькую дипломатическую победу. Однако в воздухе повисло тяжёлое предчувствие, да и нарочитый отказ «преломить хлеб»…

— А где Фомир? Прятался от коллег? — без всякой иронии спросил Фаэн.

Маг действительно появился спустя пару минут и вид имел сконфуженный.

— Прости, босс, но, когда они появились… Я не стал…

Я подхватил ларец, тот оказался неожиданно тяжёл. Сколько же силы в боевом маге, что он держит его легко, как коробку с киндерсюрпризами?

— Никаких претензий, Фомир, — прокомментировал его появление я. — Понимаю, у тебя с ними серьёзные тёрки и риски недетские, несмотря на юридическое амнистирование.

Я увлёк своих капитанов в дом, мне хотелось обсудить ситуацию.

— Если это важно, босс, — Фомир протёр лицо. Несмотря на вечерний холод, оно было влажным от пота. — Личных псов Тарольда зовут Барриан Слевий из Киптона и Криц Золотое сердце. И если Барри спец по интригам и психологии, то Криц — многоцелевой боевик, страшный и безжалостный маг.

— Просто охрана? — мы сели вокруг стола, я поставил на него ларец. В глубине души у меня было опасение что Тарольд сделает фокус, и они исчезнут или взорвутся. Мало ли чего ожидать от обиженных магов?

— Не так всё просто, — Фомир задумчиво почесал бороду. — Вообще-то Криц запустил целый букет исследовательских заклинаний, он изучал тебя, лагерь, постройки и всё вокруг сразу несколькими способами. Прости, но всё, что я мог, это лишь попытаться спрятаться от его внимания, сотворив магический кокон.