«Всем подразделениям, — мой мысленный приказ был мгновенным и абсолютным. — Прекратить огонь! Окружить оставшиеся очаги сопротивления, но не атаковать. Повторяю: не атаковать. Командирам подразделений — проконтролировать. Немедленно».

Грохот битвы начал стихать так же быстро, как и начался. Лязг стали сменился растерянной тишиной, нарушаемой лишь стонами раненых и чьим-то отборным матом.

Я направил коня к ратуше. Моя личная охрана, довольно плохие конники-орки, двигались рядом, сканируя крыши и окна.

Из дверей ратуши вышла небольшая группа. Впереди, без шлема, с непокрытой головой, шёл седой капитан. В его лице не было страха. Только безмерная усталость и горечь. В сопровождении двух слуг с опущенным знаменем он подошёл ко мне.

Остановившись в нескольких шагах, он посмотрел мне в глаза. Затем медленно расстегнул пояс и бросил свой меч на брусчатку. Звук упавшей стали прозвучал в наступившей тишине как выстрел.

— Как комендант и начальник стражи провозглашаю, что город Эклатий сдаётся, — сказал он ровным, лишённым эмоций голосом. — Я, капитан Тейштейн, командир гарнизона, передаю его под Вашу власть. Прошу лишь об одном, пощадите мирных жителей.

Я смотрел на него сверху вниз, на этого старого солдата, который нашёл в себе мужество проиграть, чтобы спасти свой город. Я мог бы его унизить. Мог бы посмеяться над ним. Но это было бы неправильно.

— Вы приняли верное решение, капитан, — ответил я так же ровно. — Ваши жители в безопасности, пока они сидят по домам и не держат в руках оружие. Моя армия — не орда дикарей. Мы солдаты, а не убийцы.

Я кивнул Ройнгарду.

— Возьмите капитана и его капралов под стражу. Обращаться с уважением. Они — военнопленные, а не преступники, они просто защищали свой город.

Лейтенант лишь коротко кивнул. Тейштейн без сопротивления позволил увести себя.

Я стоял на центральной площади захваченной столицы провинции. Город был у моих ног. Мой план сработал, хотя я и не был в нём до конца уверен. Слишком много «но».

Буквально позавчера я отправил двух воронов, Новаку и принцу Ги о том, что Эссин разгромлен, но не погиб. Отступил и следует считать, что под его началом до полутора тысяч воинов, однако он перешёл в режим обороны.

Принца я просил продолжить движение до Тройхата, чтобы укрыться там, заняться обороной.

Новака — ждать приказа. Принц не станет ему подчиняться и их совместный контроль над Тройхатом порождает очевидный конфликт. Однако, пока Новак не получит сведений о том, двигаться ли ко мне в Эклатий или будет какой-то другой план, ему надо было оставаться там, на реке Мара.

Теперь надо дождаться прибытия основной части Штатгаля и решать, что делать дальше. Но ворона послать к нему надо. Опять их, магических птиц, где-то искать. Вот тяжело без электронной почты, тяжело.

И в этот самый момент, момент моего полного триумфа, на стенах затрубили в рог. Это был не сигнал победы. Это был сигнал «внимание».

Я поднял голову. Там была рота Третьего полка, оставленная прикрывать ворота и как оказалось, не зря.

Я подключился к ним через Рой, мгновенно получая доступ к коллективному зрению даже без помощи Птичьего пастуха.

С севера, с дороги, ведущей к столице, по дороге неспешно двигался здоровенный конный отряд. Несколько сотен всадников. Они двигались шагом, поднимая облако пыли.

И над ними развевались не флаги герцога Эссина. Над ними развевались королевские знамёна. Стяги короля Вейрана.

Глава 19

Инспекция

Сигнал тревоги, прозвучавший со стены, был резким и чужеродным, как скрежет металла по стеклу. Он резанул по ушам, обрывая эйфорию победы.

Я тряхнул головой. Ладно, где моя не пропадала? И где она только не пропадала…

Я мгновенно подключился к Рою, используя сознание роты на центральных воротах, как собственный бинокль.