Гном покусал губы. Он понимал, что его пытаются развести, но видимо отчаянно нуждался в моих услугах. А ведь я до сих пор не знал, что ему нужно, однако пёр нагло как носорог.

    -  Не возражаю, - скрепя зубами, произнёс гном.

    -  Задаток попрошу вперёд, - я ринулся вперёд, закусив удила, и снова не поинтересовался, что гному нужно. Возможно, зря. Вдруг ему срочно понадобилось чучело частного детектива для частной таксидермической коллекции?

    -  Сколько?

    -  Пять сотен рилли. Золотых.

    -  Ого! - гном уронил свою челюсть до самого пола, а потом с трудом закрыл при помощи рук.

    Скрежет зубов гнома, должно быть, было слышно даже на улице.

    -  И ещё полсотни на предварительные расходы, - совсем распоясался я.

    Это окончательно добило гнома. Трясущимися руками, он вытащил из кармана чековую книжку и нарисовал в ней несколько заветных цифр, потом аккуратно отделил чек и протянул его мне. Я рванул с такой силой, что чуть было, не оторвал чек вместе с руками.

    -  Только вы отработаете мне всё до последнего медяка, - предупредил мастер Таг.

    За это время он постарел лет на десять.

    -  Не сомневайтесь, - заверил я. - Что я буду должен сделать за эти деньги: взорвать королевский дворец?

    -  Пусть дворец останется в покое. Мне нужно, чтобы вы нашли одну вещицу.

    -  Потерявшуюся или украденную? - поспешил уточнить я.

    -  Украденную, - твёрдо заявил гном. - Она дорога мне настолько, что если вы не найдёте её в ближайшие две недели - я умру.

    -  Естественной смертью?

    Неужто она ему настолько дорога?

    -  Нет, меня убьют, - грустно улыбнулся гном.

    Только тогда до меня дошло, что я вляпался во что-то очень нехорошее. Есть люди, которые придерживаются мнения: лучший гном - мёртвый гном. Я не из таких.

    -  О какой вещи идёт речь?

    -  Мы гномы называём её Ган-Ли.

    -  Впервые слышу об этой штуке.

    -  Не называйте Ган-Ли штукой, - рассердился гном.

    -  Желание клиента для меня закон, но я всё равно ничего о ней не знаю.

    Марсен приподнялся со своего кресла. За этот год он успел поднакопить жира - очевидно, Тина хорошо готовила. А ведь на его месте мог быть я!

    -  Думаю, что вам лучше обсудить дальнейшие детали в твоём офисе, Гэбрил, - предложил адвокат. - Что скажете, мастер Таг?

    Мастер Таг сложил губы трубочкой и что-то пропыхтел. Понимай, как хочешь. Иногда эти гномы бывают такими воображалами, что заткнут за пояс любого самого вздорного эльфа. Уж я-то это знаю!

    -  Действительно, мастер Таг. Пройдёмте к нам. Я угощу вас отваром из земляники. Очень помогает, - повторил я слово в слово фразу эльфийки и не удивился, когда услышал в ответ до боли знакомое:

    -  Не в нашем случае…

    Когда мы с гномом вышли из кабинета Марсена, Дирк уже отошёл, однако выглядел так, словно стоял одной ногой в могиле. Мастер Таг укоризненно покачал головой. Этот кивок предназначался нам двоим - мне за то, что я вывел из строя движимое имущество гнома, телохранителю за то, что он оплошал. Подозреваю, что там, в коридоре, я проходил проверку на вшивость или, если хотите, на профпригодность. Если бы не прошёл - разговор с гномом просто бы не состоялся.