– Почему, Нэт?

– Я должна найти способ сказать «прощай».

– Шшшш, – попросил Мартин.

Они проехали остров, дальше к тому месту, которое Мартин помнил как Зеленую Бухту. Это было то место, где они с Рэем учились играть в хоккей. Мартин вспомнил отца, сооружавшего ворота из сосновых веток, и учил Мартина, Рэй и Дженни бросать безошибочно, мощно и точно.

Внезапно, словно к нему не только вернулось его прежнее зрение, но появилось еще какое-то, экстрасенсорное, Мартин увидел те их тренировки. Темный зимний день тридцать лет назад, когда умирает свет и спускается ночь, и его отец, выкрикивающий команды и похвалы. Как же смотрит отец на своего сына! Мартин смотрел с недоверием. Взгляд отца был наполнен любовью и обожанием!

– Он оставил нас в следующем году, – сказал Мартин.

– Как больно, когда тебя бросают.

– Я ненавижу его из-за тебя.

Как только Мартин произнес слово «ненавижу», сцена исчезла и он вернулся в настоящее, в эту темную ночь Рождества тридцатью годами позже. Натали мерцала около него, держа его руку.

– Он себя тоже ненавидит, – сказала Натали. – Он никогда не сделал бы этого нарочно, ни за что на свете.

– Прости меня, – прошептал Мартин, – что оставил тебя с ним, что не был способен защитить тебя. Пожалуйста, прости меня, Нэт.

– В этом нет нужды, папа, – произнесла девочка.

– Я не могу поверить в это.

Они повернули к дому, очень медленно, и Мартин чувствовал, как опасение и страх нарастают в его груди. Она скоро уйдет. Сон закончится, и Натали уйдет, и он снова будет слепым. Когда в поле зрения показался их дом, они увидели Грома, ожидающего на льду.

– Не уходи, – шептал он. – Никогда не оставляй меня снова.

Она не отвечала, но сжимала его руку крепче.

Он помнил ее совсем маленькой, когда он вставал на коньки, посадив ее в рюкзак, и ехал до дома Рэя. Просто так, чтобы немного погулять с ней.

– Мне уже почти пора, – сказала она.

– Не говори так.

– Я должна знать то, что ты понял, – выговорила она. – По этой причине я вернулась и была среди живых.

– Что я должен понять? – спросил он, смутившись.

– Ты – мой отец, – торжественно произнесла она, – но я узнала некоторые вещи, которые большинство людей, даже взрослых, не понимают, пока…

– …пока не становится слишком поздно, – договорил Мартин, угадывая ее последние слова.

И затем ее голос заполнил воздух сладостью, такой проникновенной, что слезы подступили к горлу:

– Правда.

Мартин дрожал, вся горечь, переполнявшая его сердце, внезапно выплеснулась наружу. Словно прорвало дамбу и поток хлынул, сметая все на своем пути.

– Ты видел, разве нет, папа? – спросила Натали. – Там, у старых ворот?

– Я видел отца, себя, моих друзей совсем маленькими.

– Не только кого, но и что?

– Любовь, – ответил Мартин, представив отцовский любящий взгляд.

Слово превратилось в тысячу образов: руки матери, глаза отца, объятия Мэй, тепло и участие Кайли.

– Тюрьмы на земле бывают очень разные, – сказала ему Натали.

И ее слова были настолько глубоки, что Мартин недоверчиво посмотрел на дочь, чтобы удостовериться, что это была действительно она.