Тут он почувствовал ее пальцы на своем лице. Как часто она прикасалась к его лицу за свою короткую жизнь, хватала за нос или уши, щекотала подбородок, скребла щетину своими крошечными пальчиками, и он узнал бы это прикосновение, где бы ни оказался.

– Открой глаза, – сказала она.

И Мартин открыл, и он увидел. Его дочь стояла перед ним, вся в белом, пристально глядя на него.

– О, моя любимая дочурка. – Слезы заволокли ему глаза.

Ее платье напоминало платье для первого причастия, и у нее были крылья, которые мерцали, когда она передвигалась. Ее лицо сияло от счастья, что они снова вместе. Протягивая руки, она сделала шаг вперед.

– Как я жил без тебя? – Он потянулся к ней, но она отступила.

– Так же, как я без тебя, – ответила она.

– Я так сильно по тебе тоскую, – шептал он надтреснувшим голосом.

– Слишком сильно, я думаю.

– Это невозможно, – сказал он. – Ты – моя красавица. Моя жизнь изменилась навсегда в тот день, когда я потерял тебя.

– Папа, жизнь меняется каждый день. Это жизнь. Миллион изменений, одно за другим.

Гром залаял, вперевалку подошел к Натали. Поглядев на собаку, Мартин снова поднял глаза на девочку. Она как будто знала, о чем он подумал.

– Арчи, – сказала она.

– Я должен был позволить тебе взять ту собаку, – проговорил он, слезы по-прежнему заволакивали его глаза и текли по щекам. – Как ты меня просила. Я думаю об этом каждый день.

– Но ты позволил Кайли взять Грома, – сказала Натали. – Ты знаешь, когда ты позволил ей оставить пса, ты словно разрешил мне Арчи. Ты дал нам второй шанс.

– Не понимаю.

– А я думаю, понимаешь. – Она была слишком мудра для крошечной девочки.

– Я любил тебя так сильно, – плакал он.

– Не говори «любил», папа. Любовь не умирает.

– Я никогда не думал, что я увижу тебя снова.

– Я должна была показать тебе, что любовь никогда не умирает.

Она протянула к нему руку, и он хотел обнять ее. Но она отпрянула и сказала слова, от которых похолодело его сердце:

– Это будет конец. Как только я возьму тебя за руку, я никогда не смогу возвратиться снова. Это будет моя последняя ночь на земле.

– Нет, Натали… – Но он, казалось, не мог остановить себя.

Он взял руку дочери, как он делал, когда она была жива. Он обнимал ее нежно, не веря, что этому придет конец.

– Скажи мне, что сделать. Что-нибудь, Натали. Я сделаю все для тебя.

– Достань наши коньки и варежки, папа, пожалуйста! – Он вспомнил себя, отца.

Все дети Лак-Верта из поколения в поколение просят зимой одно и то же. Мартин пошел к чулану на кухне и вытащил свои старые коричневые коньки и новые белые коньки Кайли. Он взял рукавицы и куртку.

Они вышли в холодную ночь, Гром побежал за ними. Натали шла впереди по снежной дорожке прямиком к озеру. Они остановились в бельведере зашнуровать коньки. Часть льда была очищена от снега, видно, Рэй постарался. Мартин выкатился на лед и догнал Натали. Держась за руки, они летели по озеру.

Ночь темна, только одна яркая звезда проникла на бархатную черноту неба. Был он слеп, или он мог видеть? Держась за руку дочери, он забыл обо всем.

Они прокатились к северу, над рыбьей норой, где он провел так много времени с Кайли эти последние два лета, и ему стало горько, когда он подумал, как плохо он обращался с ней в последнее время.

– Я послала ее к тебе, – сказала Натали, как будто она могла читать его мысли.