– Далеко? – спросила она.

– Не очень. Фута два, быть может.

– Я немного копать, – сказала Серафина.

– Делай что надо. Только выметайся поскорее из дома моего.

Серафина принялась пригоршнями выгребать ил со дна норы. Она уже расширила ее на добрых шесть дюймов, когда наткнулась на что то твердое и крупное. Не сумев сдвинуть неизвестный предмет, она стала расширять потолок норы, потом стенки, выгребая ил, гальку и мелкие камешки. Наконец она легла на спину и медленно протиснулась через узкий проход, моргая из за попавшего в глаза ила, сплевывая песок и молясь, чтобы случайно не сдвинуть какую нибудь балку и не оказаться погребенной заживо. Выбравшись из норы, она, не глядя по сторонам, развернулась и, извиваясь, полезла обратно в логово мурены за своей сумкой.

– Спасибо мне, – поблагодарила она.

– За что, интересно? – спросила мурена.

– Нет, не «мне», а «тебе». Спасибо тебе, – поправилась Серафина.

– Какая разница. Просто проваливай, – фыркнула мурена.

Русалочка пропихнула сумку через нору, потом развернулась, чтобы задвинуть камень на место: она не хотела, чтобы после ее визита мурена осталась с огромной дырой в стене своего дома. Пихая сумку хвостом перед собой, она снова протиснулась через узкий лаз. Выбравшись наконец на ту сторону, Серафина увидела, что вокруг расстилается водный простор. Принцесса осторожно огляделась, но никого не заметила. Вода над ней была ясной, а по положению пробивающихся сквозь толщу воды солнечных лучей русалочка определила, что уже давно перевалило за полдень. Посмотрев по сторонам, она поняла, что находится на заднем дворе терраходовского дома.

Дом стоял на вершине холма, полого спускавшегося вниз, к морскому дну. Склоны холма давным давно заросли кораллами и морскими водорослями, но Серафина знала, что когда то, до разрушения Атлантиды, здесь были террасы, на которых росли виноградные лозы и оливы. Русалочка поплыла вокруг дома: нужно понять, где она находится.

С этой стороны холм круто обрывался, а внизу лежала долина, в центре которой раскинулись развалины домов, некогда стоявших вдоль улиц. Развалины тянулись на целые лиги. При виде их Серафина замерла как вкопанная, пораженная открывшимся ей зрелищем. Ей нужно было найти информацию, отыскать талисманы и победить чудовище, но от потрясения она не могла двинуться с места. Слезы навернулись русалочке на глаза.

– О, – прошептала она. – О, великая Нерия, вы только посмотрите!

Разрушенные дома. Обвалившиеся крыши храмов. Дворцы, лежащие в руинах.

Тихий, пустынный, покинутый город.

И все же он оставался таким прекрасным.

Серафина много раз пыталась представить, как выглядит это место, но никогда не думала, что ей доведется здесь побывать.

Исчезнувшая мечта. Павшая империя. Потерянный рай.

Это был город Элизия, сердце Атлантиды.

3

Серафина смотрела, не двигаясь, затаив дыхание.

Город подвергся сильнейшему разрушению, и все же кое где уцелели (или, по крайней мере, уцелели частично) некоторые здания. Серафина изучала историю Элизии в школе и записала несколько контрольных каури о его искусстве и архитектуре.

«Эта похожая на чашу постройка там, вдалеке, наверное, амфитеатр, – подумала она. – А вон то огромное, открытое пространство с рядами колонн по краям, должно быть, агора, рыночная площадь. А там – острокон, который жители Атлантиды называли «библиотекой».

Не в силах больше сдерживаться, русалочка пропела заклинание маскировки, позволившее ей, точно осьминогу, слиться с окружающим ландшафтом. Подобные практические заклинания составляли основу магии русалок и не требовали много сил и умений. Как только заклинание подействовало, русалочка поплыла к развалинам.