|
Да-да, все почти именно так и произошло, только свалилась Настя не с неба, конечно, а со скалы, и, слава богу, не на голову Хранительницы, а на крышу ее дома. Мы с коллегами шли тогда, направляемые Медведем-шаманом, но и не подозревали об этом. Именно Медведь-шаман помешал нам пойти по оленьей тропе и заставил свернуть в почти непроходимую чащу. Вырываясь из цепких лап каких-то колючих кустов, Настя не удержалась на ногах и упала. Представьте себе наш ужас, когда самая молодая наша коллега только что была перед глазами и вдруг исчезла! Ведь мы и не подозревали, что подошли к самому краю обрыва – настолько все густо заросло кустарником и высокими папоротниками! И представьте себе нашу радость, когда мы увидели живую и здоровую Настю, сидящую тремя метрами ниже нас на чем-то плоском и даже сверху кажущемся мягким!
Моховое гнездо и его хозяйка
То плоское, куда мы спрыгнули вслед за Настей, оказалось действительно мягким. Толстый слой ярко-зеленого мха принял нас не хуже пуховой перины, и вскоре мы уже знакомились с Хранительницей. Дом у нее был очень необычным, я такого никогда раньше не видел. Не только бревенчатая крыша, но и стены, тоже бревенчатые, были покрыты мягким ярким мхом, причем оказалось, что он растет прямо на бревнах. Позже Хранительница объяснила нам, что это особый мох, сохраняющий тепло даже в лютые алтайские морозы и имеющий целительные свойства. Но скажу вам, что я отнюдь не сразу обратил внимание на необычность жилища Хранительницы, потому что сама она необычна не менее: рядом с ней далеко не сразу начинаешь замечать то, что тебя окружает. Мы с друзьями, может быть, из-за легенды деда Вахрамея, а может быть, из-за самого слова «Хранительница», ожидали увидеть женщину, похожую на строгую монахиню, которую будет непросто разговорить. И потом, ее же предками были легендарные курумчинские кузнецы, а поэтому мыслилась она нам всем необыкновенно высокой, самой настоящей великаншей. Встретила же нас женщина, которая сначала показалась совсем юной девушкой, и только потом мы увидели в сиянии ее глаз вековую мудрость. И мудрость эта, представьте, не мешала ее глазам смеяться! Роста Хранительница была хотя и высокого, но вовсе не исполинского – просто высокая женщина с гибкой, легкой фигурой. Волосы рыжие и кудрявые, глаза зеленые с золотистыми искорками смешинок, голос звонкий, а смех серебристый. Кстати, Хранительница открыла нам свое имя, только пока я еще не вправе назвать его – не пришло время. Это, к слову, явилось еще одной причиной, по которой я не спешу с книгой об экспедиционных событиях – без имени Хранительницы многое в наших приключениях останется непонятным.
О происхождении Хранителей-долгожителей
Смешливая и яркая, Хранительница настолько поразила нас всех, что достаточно долго мы просто тупо молчали, глядя на нее с раскрытыми ртами. Первой пришла в себя Настя. Мы обнаружили, что сидим за гладким деревянным столом, на котором стоит миска с медом, перед каждым из нас – чашка благоухающего липой чая, а из печи пахнет чем-то знакомым с детства и очень вкусным, только никак не удается вспомнить, чем. – Да, мы вас представляли совсем другой, – именно эта фраза Насти привела нас в нормальное состояние. – Вижу, что твои друзья, девушка, даже не слышали, о чем я говорила, настолько удивились, – Хранительница обвела нас своими зелеными глазами, – неужели все так плохо? – В каком смысле? – не понял я. – Что вы, просто мы с друзьями всю дорогу фантазировали, какой вы окажетесь, а вы оказались совсем-совсем другой! – Настя смутилась. – Очень красивой! – Ну уж, не смешите меня – красивой! Рыжая да тощая – вот и вся красота, – Хранительница рассмеялась. – А когда мне лет пятнадцать было, деревенские тетки девок пугали, чтобы те к Белухе не ходили: «Будешь много по лесу бегать да к горе подойдешь – станешь такой же тощей да рыжей, как эта», – то есть как я. |
