Не знаю, как у остальных, а у меня сразу же возник вопрос, сколько же сейчас на самом деле лет нашей хозяйке. Если, как говорил дедушка Вахрамей, она помнит его покойного прадеда еще мальчонкой, то получается…

– Предвижу ваш вопрос, – прервала Хранительница мои мысли, – мне сто семьдесят восемь лет. А что, непохоже? – Хранительница снова рассмеялась. Ее явно забавляла наша растерянность, и вообще, мне она показалась слишком легкомысленной, а ведь она старше самого Александра Федоровича Белоусова! И теперь понятно, почему ее яркая внешность и стройная фигура казались в ее юности настолько некрасивыми, что ею матери пугали своих дочерей: более чем 160 лет назад были другие представления о красоте: ценились полные девушки с румяными щеками, толстыми русыми косами и голубыми глазами.

Кузнецы: что ковали, почему курумчинские, куда подевались

– Да, мы представляли вас совсем иной, потому что ваши предки, – я решил вывести беседу на интересующую нас тему, – были…

– Вы каких предков имеете в виду? – перебила меня Хранительница. – Курумчинских кузнецов, людей, чудь?

– Мы думали, что вы потомок курумчинских кузнецов, – вступил в беседу Мишель.

– Так и есть. Но не только. Хранители – потомки и курумчинских кузнецов, и чуди, и людей. Тысячелетия назад страшная катастрофа уничтожила Страну Белых Вод, которую люди называют Беловодьем, погибли все ее жители, о которых сейчас на Алтае рассказывают легенды, в живых остались только Хранители. Но Хранителей было совсем мало, мой род просто вымер бы, если бы мои предки не сближались с чудью и людьми. Да и раньше, когда Беловодье процветало, когда правил страной Белый Царь, когда никто не мог и предположить, что катастрофа погубит целую цивилизацию, курумчинские кузнецы жили бок о бок с чудью. Мои предки дружили и порой не могли обойтись друг без друга.

– А куда делась чудь?

– Почему все погибли, а Хранители выжили? И кто такие эти Хранители? Что они хранят?

– Что за катастрофа погубила Беловодье?

– Что ковали эти кузнецы?

– Почему они курумчинские?

Все эти вопросы, как у нас водится, мы обрушили на нашу хозяйку одновременно – Хранительница даже руками всплеснула и рассмеялась своим дивным серебристым смехом.

– Постойте, постойте! Вас много, а я одна! Я даже услышать ваших вопросов не успеваю, не только ответить на них. Давайте по очереди, хорошо?

Хранительница явно не собиралась что-то от нас скрывать, что не могло не радовать. Однако… Несмотря на то что Хранительница мне очень нравилась, я все-таки пока не мог привыкнуть к ее, если так можно выразиться, несерьезности. Я решил взять беседу в свои и руки и сделать ее более осмысленной.

– Позвольте мне начать, – мои товарищи замолчали. – Скажите, Хранительница, какими были курумчинские кузнецы?

– Из древних рукописей Страны Белых Вод мы, Хранители, знаем… – на слове «рукописи» мы с Мишелем переглянулись. Не сомневаюсь, что моего друга посетила та же мысль, что и меня – поглядеть бы на эти рукописи хоть одним глазком! – … что курумчинские кузнецы были высокими, как самые высокие люди, но они не были великанами, как рассказывают некоторые легенды. Волосы у них, как сказано, были «цветом подобны благородным металлам, дающим жизнь: меди, серебру, золоту», а глаза – «цвета воды в горных озерах, что поднимается на землю от таяния подземных льдов», – да, именно такими, как описала Хранительница, мы и представляли себе курумчинских кузнецов, потому что также выглядели и древние атланты, и лемурийцы.