– Прошу прощения, Рушель, что спешу задать нашей прелестной хозяйке свой вопрос, опережая вас, – в ответ я лишь кивнул Мишелю: его вопросы всегда позволяют заглянуть в самую суть вещей. – Скажите нам, пожалуйста, курумчинские кузнецы никогда не уходили из Беловодья в другие страны? – я с удивлением посмотрел на Мишеля: неужели он что-то знает о следах курумчинских кузнецов в других землях?!

– Почему же не уходили? В Стране Белых Вод были и свои ученые, и путешественники. Наши древние рукописи сохранили свидетельства о людях, а людей тогда точно на Алтае не было. Сведения о них как раз и принесли наши путешественники, – Мессинг задумчиво кивнул, потом стал что-то быстро писать в своем блокноте. Обязательно расспрошу Мишеля, но позже – сейчас намного важнее разговор с Хранительницей.

– А почему курумчинские кузнецы так называются? – пока я думал о странном вопросе Мишеля, Алексия Мессинг вступила в беседу.

– Почему курумчинские, доченька, это понятно, – Мишель не стал на этот раз дожидаться ответа Хранительницы, да и правильно – зачем беспокоить нашу хозяйку теми вопросами, ответы на которые ясны нам самим?

– А почему? Мишель, мне это совсем непонятно, объясните же! – похоже, только Насте и Алексии непонятно слово «курумчинские», и, хотя я уверен, что объяснение смысла понятия правильно начинать с определяемого слова, а потом уже размышлять об определении, надо, чтобы наши девушки все поняли.

– Потому, милые дамы, – Александр Федорович разделял мою точку зрения, вот и взялся за объяснения, – что курумы – это насыпи каменных глыб, плащом покрывающие горные склоны. Верно, если люди почти до наших с вами дней искали Беловодье, в существовании которого убеждали их легенды, то верили они и в жителей этой чудесной страны. Беловодье, как думали странники, скрывается далеко в горах, а раз жители Беловодья прячутся за горами, за курумами, то их и прозвали курумчинскими, – ответ Александра Федоровича, кажется, удовлетворил девушек, и я уже приготовился спросить нашу хозяйку о том, что больше всего на свете волновало меня, но не тут-то было: Алексия просто так своих позиций не сдает.

– А все-таки почему кузнецы? Что они ковали?

– Я говорила вам, что мои предки, кузнецы и чудь, дружили, и друг без друга не было жизни для этих народов. Чудь жила в лесах, что покрывали горы, окружавшие Страну Белых Вод, и правил чудью Медведь-шаман, а кузнецы – в богатом городе-государстве, как раз Стране Белых Вод. Кузнецы все что угодно могли выковать из любого металла, да только никогда бы не получили они своего легендарного имени, а значит, не стали бы тем счастливым народом, которым стали, если бы не чудь.

– Чудь? А она тут при чем?

– Чудь открыла кузнецам свойства металлов, да и не только металлов. Чуди были известны недра земные и воды озерные и речные, горы и леса, и все, что растет из земли, а кузнецы были ближе к солнцу, они дружили с огнем, они подчинили себе молнии, но Земля с трудом открывала им свои тайны. Чудь поведала кузнецам душу металлов, а кузнецы научились ковать, потому что любили и знали огонь; чудь рассказала кузнецам о том, какую жизненную силу скрывает в себе зерно, а кузнецы научились печь хлеб. Чудь и кузнецы были нужны друг другу.

Гибель цивилизации кузнецов

– Вы говорили, что кузнецы погибли в страшной катастрофе, а чудь?

– Чудь ушла раньше. Чудь умела слышать Землю и понимать ее, и Земля рассказала ей своим тайным языком, что в скором будущем из гор на поверхность вырвется пламя, которое уничтожит все живое, бездонные пропасти раскроют свои страшные пасти и поглотят Страну Белых Вод, а вершины скал покроются вечными льдами.