– Почему же чудь не предупредила кузнецов о грядущей катастрофе?

– Медведь-шаман говорил Белому Царю, да тот не послушал его. Чудь ушла под землю через глубокие пещеры. Возможно, мои предки и сейчас живут под землей, а кузнецы погибли. Вскоре после ухода чуди ученые Страны Белых Вод пришли к Белому Царю и сказали, что их исследования прогнозируют необычайной силы землетрясения. Ученым Белый Царь поверил и вывел свой народ из города-государства в леса, где прежде жила чудь, но было слишком поздно…

Хранители памяти

Мы молчали – нам было больно услышать о гибели великой цивилизации, чьи открытия теперь могут сделать счастливыми людей. В самом деле: мы с увлечением разыскиваем артефакты, которые нужны нам, людям, чтобы быть здоровыми и счастливыми, и за этим умудряемся забыть, что когда-то жили те, чьими знаниями мы пользуемся, чьи тайны пытаемся раскрыть, и они тоже чувствовали, испытывали боль, погибали…

– Простите нас, – Алексия взяла обеими руками тонкую руку Хранительницы и мягко сжала ее. – Мы заставили вас вспомнить…

– В этом вашей вины нет, – Хранительница улыбнулась Алексии, – я никогда не забывала о той трагедии с тех самых пор, как мне рассказала о ней моя мама, то есть с самого раннего детства. А вы должны об этом знать, потому что вы пришли ко мне не просто так, я это сразу поняла. Ко мне раньше приходили люди, Беловодье искали. Им я тоже рассказывала о гибели Страны Белых Вод и народа курумчинских кузнецов, да они мне не верили и дальше шли. Немногие из них назад возвращались, да и то, если только сам Медведь-шаман гору Белуху просил отпустить неудачников.

– А разве Медведь-шаман не ушел вместе с чудью?

– Почему же, ушел. Да только некоторые из его потомков вернулись в родные горы. Как мы – Хранители памяти курумчинских кузнецов, так алтайские шаманы хранят память чуди. И как они без нас, так и мы без них утратим что-то очень важное.

Как Хранители выжили

– Как же выжили Хранители в этой катастрофе? – наконец-то Алексия в своих вопросах подбирается к интересующей меня и Мессинга теме – Хранителям.

– Это трудно объяснить тем, кто не представляет себе, как жили курумчинские кузнецы, но я постараюсь. Представьте себе народ, который больше всего на свете ценит красоту. Представители расы кузнецов путешествовали по миру в поисках красоты, а их принимали за демонов, потому что они были сильнее и здоровее местных жителей, и срок их жизни был намного дольше…

– Простите, – перебил я Хранительницу, – курумчинские кузнецы жили на свете намного дольше людей?

– Конечно. Неужели вы думаете, что это я одна такая особенная? – Хранительница выглядела совсем молодо, да и вела себя как юная девушка, поэтому я совершенно забыл о ее возрасте. – Но Хранители жили много дольше прочих. Кузнецы путешествовали, ковали оружие и отливали драгоценную посуду, изучали природу Земли. Благодаря чуди они научились разговаривать со всем, что вышло из земли, и все – металлы, камни, зерна, вода, – делилось с ними своими жизненными силами. Конечно же, кузнецы жили очень долго. А Хранители были призваны беречь знания о металлах и предметах, потому что память общества коротка, и многое, что не сохраняется особенно тщательно, порастает травой забвения, – как были близки мне слова Хранительницы! Как много раз я сам убеждался в том, чего лишились люди, забыв дарованное им Творцом благо!

– Но как же все-таки выжили Хранители? – наша Алексия никогда не отступится от своего интереса. Именно эта ее дотошность, не считая, разумеется, блестящего ума, таланта предвидения, великолепного образования, и делает Алексию одним из самых ярких ученых современного мира.