Словно в ответ на эти слова, внешняя дверь зазвенела, словно гонг. Кулок сглотнул, в глотке пересохло. Он увидел, как по ту сторону иллюминатора внутренней двери задвигались силуэты. Расплавленное стекло начало капать вниз с круглого окна по мере того, как луч вгрызался всё глубже в дверь. Люк содрогнулся.

     – Будет ли… – начал было Кулок, и понял, что слова застревают в глотке. – Будет ли это иметь значение?

     Лик посмотрел на него, зелёные линзы ярко светились на фоне голого керамита его шлема.

     – Да, – ответил он, спустя секунду, – каждый акт борьбы имеет значение.

     – Для Империума?

     – Для существования.

     Кулок посмотрел обратно на дверь. Иллюминатор превратился в оранжевый расплавленный круг. Ещё три красные точки вокруг центра отмечали места, где буры вошли глубоко в дверь. Ещё один металлический рык сотряс воздух.

     – Кем ты был? – спросил Лик.

     Кулок удивлённо посмотрел на Лика. Космодесантник склонил голову на бок:

     – До всего этого, кем ты был?

     Кулок пожал плечами:

     – Неплательщиком налогов.

     Со стороны Лика послышалось низкое рычание, усиливавшееся звуком трясшейся брони. Спустя секунду Кулок понял, что космодесантник смеётся.

     Лик прицелился в засверкавшее жёлтым пятно на двери. Кулок поднял дробовик, собрался, палец напрягся на спусковом крючке.

     Дверь шлюза взорвалась. Раскалённые осколки металла и стекла полетели вовнутрь вместе с дымом и губительным воздухом.

     Кулок успел выстрелить пять раз, прежде чем Талларн ободрал мясо с его костей и отправил воспоминания мужчины в царство мёртвых.

     Они услышали.

     Далеко за усыпанными точками звёзд просторами космоса астропаты выходили из транса, с застрявшими в головах изображениями стальных гигантов, шагающими в полном безмолвии по мёртвым городам. Дрожа, они разгадывали чувства, заложенные в этих снах, и аллегоричное значение кричало в их разумах с яростью последнего, умирающего крика.

     «Идите к нам, – говорил он. – Железные Воины здесь. Талларн мёртв. Его могила станет наковальней, на которой вы сокрушите их».

     Они услышали.

     На мостике «Плача Калибана» услышали.

     На Конклаве Железа, принцепсы Легио Грифоникус и повелители мирмидонов Зелта услышали.

     Среди безмолвия залива Неррен корабли Ниоба Обличителя услышали.

     В уединённой башне своего боевого барка Темпис Лор – генерал Семидесяти тысяч мечей – услышал.

     И в сотнях других тихих мест, тысячах мест, верные воины Императора услышали. Один за другим они отправлялись на призыв сирены войны.

БРОНЕНОСЕЦ

Не существует единой истины.

Реальность не рвётся по прямым линиям».

Часть первая

ИЩУЩИЕ

     На Талларн опустилась ночь, на смену умирающему свету пришли боевые машины. Их траки поднимали с иссохшей земли клубы пыли, отмечавшие их путь.