Лучшая пятерка рейнджеров выполнила поставленную задачу. Среди них были мои отец и мать. Не доходя трех миль до своего лагеря, они услышали шум мотора самолета. Затаились. Самолет шел с аэродрома противника. По звуку им стало ясно, что в воздухе не боевая машина и летит не звено, а одиночка. Приготовились к атаке. Самолет на низкой высоте пролетел у них над головами. Все пятеро открыли огонь. Попали. У самолета оторвало хвост с бензобаками, и он взорвался в воздухе. Передняя часть рухнула в джунгли. Возможно, кто-то выжил, дать им уйти было нельзя. Бросились на поиски. Машину нашли быстро. Оказалось, все погибли, пять офицеров и один гражданский. Все белые, значит, американцы. Надо было уходить, вот-вот должны взорваться склады, тогда им до своих не добраться. Вражеский аэродром находился ближе, чем зона, контролируемая нашими. К запястью гражданского наручником был прикован железный чемоданчик. А если в нем секретные документы? Открыть его не удалось, пришлось отрубить руку. Они потеряли много времени. Потрясли чемодан, там что-то гремело. На бумаги не похоже. Замки отстрелили, подняв лишний шум, но они же не дураки, делали все сознательно. Этого парня в штатском знали, поэтому не потащили чемодан в лагерь. Чемодан был забит коробками с крупными алмазами, самыми крупными из всех, что добывались в Африке. Тот гражданский был хозяином рудников. Очевидно, ждали наступления и решили вывезти ценный груз из опасной зоны. Тридцать три металлические коробки из-под леденцов, набитые алмазами, переложили в рюкзак. Его нес мой отец. Они не сделали и ста шагов, как за их спинами раздались мощные взрывы. Задание было выполнено, склады с горючим взлетели на воздух. Не прошло и десяти минут, как в небе появились вертолеты. Десяток, может, и больше кружили в небе. В это время группа переходила реку вброд и оказалась на открытом пространстве. Их заметили. За рекой разбежались в разные стороны, чтобы не попасть в плен всем сразу. Отец ходил в разведку в течение двух лет и знал местность лучше, чем свою квартиру. Он и мать спрятались в ущелье, где было много гротов, туда даже дикари не ходили. Место считалось проклятым, но мать и отец остались живы. Ночью они покинули убежище и дошли до своих. Трое других так и не вернулись, боевые офицеры, лучшие из лучших. Отца и мать наградили. Через две недели их вызвал к себе генерал и сказал: «Потапов, Гриценко и Улицкий живы, они в плену у противника. Нам предложили обмен: мы им возвращаем алмазы из Барганских копий, они нам — наших ребят».

Мать с отцом не сознались, что алмазы у них. Знать, мол, ничего не знаем, видеть не видели. Если бы они признались, их отдали бы под трибунал. Отдали бы и тех, кого обменяли на алмазы. Но вряд ли бы наши заплатили такую цену за троих боевиков, пусть даже очень опытных и бесстрашных. Камешки тянули на миллиард. Сейчас они стоят еще дороже. Месяц боевых действий любой армии обойдется дешевле. Через неделю отца и мать вызвали в Москву в Главное управление и после долгих допросов отправили в отставку. Как и положено, им выдали новые документы и предложили уехать подальше от центра. Они поехали к матери отца, моей бабушке, где я жила в то время. Квартиру в Москве продали. Три года назад на почтамт пришла бандероль. Московская газета «Из рук в руки». Там было напечатано объявление. Друг моего отца и бывший сослуживец не знал, куда уехали мои родители, но была договоренность: если кто-то из троих попавших в плен объявится в Москве, друг этот должен дать условленное объявление в газете. Подруга моей матери об этой договоренности знала. Ее задача заключалась в том, чтобы переправить газету в город Челябинск на абонентский ящик.