Выйдя из дома, она про себя поздоровалась со старыми тополями, мимо которых с детства пролегал ее путь к остановке троллейбуса. Лето разукрасило асфальт причудливой вязью солнечных бликов, проникающих сквозь листву. Тополя испускали аромат, нежный, чуть горьковатый, ненавязчивый, какой бывает только у очень дорогих духов. Как же Лера любила лето!

Потом она радовалась тому, что быстро подошел троллейбус, и в нем мало народу, и нет привычной утренней толчеи, особенно невыносимой в жару. Впрочем, и жары особенной не было. Было свежее утро, предвещающее теплый, но не душный летний день с возможным дождем, охлаждающим тротуар, как прохладный душ разгоряченную кожу.

Затем она пришла на работу, поздоровавшись на проходной с дежурившей сегодня бабой Нюрой. Баба Нюра была любопытна, охотно совала свой нос в чужие дела и, как всегда казалось Лере, не одобряла всех без исключения окружающих за несовершенство. Лера свое несовершенство ощущала остро и болезненно, поэтому под строгим взглядом бабы Нюры всегда пасовала.

Потом она переоделась в рабочий костюм и зацепилась языком с Валюшкой. Тема была интересная – будущее завода, поэтому Лера дала вовлечь себя в дискуссию и опоздать к началу работы, чего, в общем-то, никогда себе не позволяла. Когда она выскочила в цех, начальник уже недовольно прохаживался неподалеку и, естественно, подозвал ее к себе. Лера была уверена, что он, по обыкновению, будет ее ругать, но он почему-то расплылся в улыбке.

При воспоминании об этой улыбке Леру передернуло от отвращения. И тут же память услужливо спихнула с себя одеяло, которым была укутана, и перед глазами Леры возникли яркие картинки того, что было дальше: разговор о примирении, предложение вместе поехать в усадьбу, дорога, которую они преодолели в полном молчании, звук падающего на машину дождя, поток воды на лобовом стекле, за которым полностью терялась дорога, ее собственный вопрос, не стоит ли им переждать грозу, чтобы не сбиться с пути, странный ответ начальника, что он знает, куда ехать, его дьявольская улыбка, с которой он повернулся к ней, сладкий запах, внезапно поплывший по машине, мелькнувшее в гаснущем сознании слово «хлороформ» и навалившаяся сразу же вслед за ним темнота, из которой ее вернул к жизни монотонный звук текущей где-то воды.

Так вот почему так хотелось спать! Гад-начальник чем-то усыпил ее, заставив отключиться, и, воспользовавшись ее состоянием, завез куда-то, причем совершенно точно не в усадьбу. Судя по царящей вокруг непроглядной тьме и ватной тишине, Лера находилась в подвале. Она вдруг испытала состояние дежавю. Совсем недавно они с Аленой по воле неизвестного злоумышленника уже сидели в темном подвале. И вот история повторилась, правда, сейчас Лера была совершенно одна.

Встав на ноги, она нащупала холодную шершавую стену, уперлась в нее пальцами и начала осторожно обходить подвал, чтобы понять по его размерам, где находится. Шагов через двадцать она уперлась в стену, повернула и пошла вдоль нее, тридцать шагов – и снова стена. Сделав несколько кругов, Лера поняла, что, скорее всего, находится в подвале жилого дома. В этой уверенности ее укрепляли и найденные на ощупь трубы. Те самые, по которым текла вода, пробудившая ее от лекарственного сна. Рискнув оторваться от стены, она сделала несколько шагов внутрь помещения, потом еще и еще, пока не поняла, что это, вероятно, бойлерная, откуда нагретая вода поступает в комнаты первого этажа. Дом был сделан добротно – с централизованной системой отопления.

«Мы либо в Горке, либо в соседнем, элитном, поселке, – подумала Лера. – В усадьбе таких домов нет, это абсолютно точно. А уехать далеко мы, наверное, не могли. Я, конечно, не знаю, сколько времени пробыла без сознания, но мы абсолютно точно свернули на отворотку к музею, а оттуда абсолютно точно можно попасть либо в усадьбу, либо в деревню, либо в поселок. Вряд ли он, усыпив меня, развернулся и поехал обратно.