Только подумал, стена расступилась, и перед Маслоком предстал Хозяин. Точь-в-точь как его старый шахтёр описывал. Высокий старик в штейгерском мундире, борода седая, лицо угрюмое. Над злыми глазами — клочковатые брови, в руках кайло и красная лампа.

Маслок струсил — и бух перед ним на колени.

— Здравствуйте, пан Хозяин! — заикаясь, пробормотал он.

— Это ты свистел? — спрашивает басом старик. Маслоку до того страшно стало, что он решил свалить всё на старого шахтёра.

— Не я, пан Хозяин! Это Семболь свистнул. Свистнул и удрал, но я его мигом догоню и приведу к вам.

— Не ври, мошенник! Говори правду: ты свистел? Соврёшь, кайлом так дам, что искры из глаз посыплются.

— Я, пан Хозяин… Один разок свистнул…

— Не один, а три! Ну, погоди у меня, врун ты этакий!

— Два раза, а третий совсем тихонечко… Но я больше никогда не буду, не сердитесь на меня, миленький, добренький пан Хозяин, не отрывайте мне голову!

— Как же, стану я руки об твою башку марать. Отвечай, коли спрашиваю: зачем звал меня?

— Я, миленький пан Хозяин, хотел попросить… мне нужно… — заикался испуганный Маслок.

— Чего тебе надо?

— Кучу денег! — выпалил Маслок и закрыл глаза. «Ну, — думает, — сейчас он меня пристукнет кайлом».

Но Хозяин его не тронул.

— А зачем тебе куча денег?

— Чтобы не работать…

— И на перине полёживать, да?

— Угадали, пан Хозяин! На перине с утра до вечера и с вечера до утра полёживать и ничего не делать.

— Рогалики с маслом есть, колбасой закусывать и пивом запивать.

— Точно! Истинную правду говорите, пан Хозяин! Вот этого мне больше всего и хочется. Ведь от работы лошади и те околевают…

— Не болтай попусту! — оборвал его Хозяин. — Слушай, что я тебе скажу.

— Слушаю, пан Хозяин, слушаю!..

— Да не перебивай, не то кайлом по спине огрею! Так вот, денег у тебя будет сколько хочешь, но смотри, ни к какой работе не притрагивайся. А возьмёшься за работу, самую пустяковую, и пропали твои денежки.

— Да вы не беспокойтесь! Я не больно-то к работе рвусь.

— Замолчи, пустомеля! Пальцем к работе не притрагивайся, понял?

— А в носу ковырять можно?

— В носу пожалуйста, ковыряй, но больше смотри ни чего не делай, даже мух не лови. Поймаешь муху — пеняй на себя!

— К чёрту мух! К чёрту работу! Были бы деньги, а бездельничать я сумею. Моя покойная бабушка говорила…

— Заткнись! — рявкнул Хозяин и замахнулся кайлом. — Табак у тебя найдётся?

— Как же, как же! — заюлил обрадованный Маслок и достал из-за пояса кисет с табаком. — Берите сколько надо, я не жадный! — и протянул Хозяину кисет.

Тот взял щепоть, скатал шарик со сливу величиной и за щеку засунул.

— Ну, марш домой! — проворчал он. — И запомни: возьмёшься за работу, самую пустяковую, — пропали твои денежки!

Сказал и исчез, словно сквозь землю провалился. Был Хозяин, и нет его.

Маслок стоит как зачарованный. Глазам своим и ушам не верит, что Хозяина видел и с ним разговаривал. И напрасно он боялся, ничего плохого Хозяин ему не сделал. Порядочный дух! Но денег всё-таки не дал! И вдобавок ещё щепоть табака взял — Маслоку такой на целую неделю хватило бы. Пообещал кучу денег, ни гроша не дал и исчез. Вот плут! Чтоб ему ни дна ни покрышки!

Злой как чёрт поднялся Маслок на поверхность и побрёл домой.