С кого налоги брать? А деньги ох как нужны! Дань Олегу Рязанскому платить, свою дружину содержать — да мало ли расходов? Вон, ходил вчера с ключником, тын смотрели. Некоторые бревна замены требуют — опять расходы. Да железо надо покупать, потому как наконечников для стрел мало, случись набег — не отобьешься.

В горницу вошел сын Иван, молодой темноволосый парень в красной шелковой рубахе и синих шелковых штанах, заправленных, как у казаков, в мягкие юфтевые полусапожки.

— Здрав буди, княже! — поприветствовал он отца. — Дружинники твои человечка интересного заприметили. Прибыл вчера, как купец, с обозом. Только другие купцы время на торгу проводят, свои товары предлагают да наши, елецкие, берут. А этот больше по городу шастает. Все бы ничего, да заприметили его, когда он вдоль стен Кремля прошелся. Спрашивается — что за купец такой любопытный?

— Обличьем татарин?

— На татарина не похож, но по-русски говорит плохо, едва понять можно.

— Откуда обоз купеческий идет?

— Купцы говорят — с самой Кафы.

— Говорить много чего можно. А одеты как?

— Да как все они — по-восточному. В халатах теплых, тюбетейках.

— Раньше его здесь не видели? На постоялых дворах или на торгу?

— Не выяснил еще. Так что с ним делать?

Федор Иванович задумался. Взять бы купчину да допросить с пристрастием — уж больно поведением своим на лазутчика похож. Так ведь купцов обижать нельзя, о том все знают. Купцы — это хорошо, они товары разные везут и зело полезны быть могут. От них серебро да золото в виде налога в казну идет.

Но и отпускать восвояси не в меру любопытного тоже не хочется. Мало ли чего он увидеть успел? Наверняка татарский приспешник, а что на татарина не похож, так Кафа — город многоплеменной, там и генуэзцев полно, и греков. Да ведь они с войной на Русь не пойдут. У Руси только два сильных врага — Великое Княжество Литовское и Орда. Учитывая, что Елец с полуденной стороны расположен, на границе с Диким Полем, то, скорее всего, лазутчик — именно Тохтамыша.

Явно набег замышляется — лазутчики перед набегом обычно появляются. В других случаях правителям чужих земель достаточно рассказов купцов — богаты ли жители, много ли врагов у князя и прочно ли он сидит на троне. Ох, не к добру!

Князь с досады сплюнул на пол. Только город отстроить успел, посад еще не весь застроили, дома да клети с сараями еще бревнами свежеокрашенными желтеют.

— Вот что, Иване! Ты Митрофана, охотника с Александровской слободы, знаешь?

— Кто же его не знает? Он белке стрелой в глаз попадает.

— Вот и я о том. Без шума, без пыли, без свиты съезди к нему домой, а лучше — вызови через доверенного человека. Покажи ему этого любопытного купчишку.

— И что? — Сын пока не понял замысла князя.

— Экий ты недогадливый! А ведь тебе после меня Ельцом править. Думаю, они из Ельца к Москве по Новосильскому шляху пойдут — там и брод удобный есть. Лес там, дубрава.

— Это ты про Хомутов лес говоришь?

— Именно. Так пусть Митрофан засаду в лесу сделает и купчишку этого… — Князь выразительно посмотрел на сына.

— Понял, княже, — поспешил поклониться тот.

— Только пусть стрелу не охотничью возьмет, а с татарским наконечником. Ежели купцы с обоза ко мне с жалобой вернутся — так стрела-то татарская, не наша.

— Слушаюсь, отче.

Сын снова поклонился и вышел.

Одной проблемой меньше. Сын исполнителен, все сделает как надо, и все сведения, что купец собрать успел, умрут вместе с ним. Но знак неприятный, к войне готовиться надо.

Князь вызвал слугу.