Тощие, как умершие от голода люди. Одетые в рваные лохмотья, что были укреплены цепями, что так мерзко пели свою рабскую песнь. Костяные маски духов смотрели на меня бушующей в глазницах тьмой.

Они хотели забрать меня с собой вниз в глубины шахт, чтобы превратить в очередного раба.

— Пойдем, — прошептали сразу все. Их голоса звучали внутри головы. — Вниз. Ты один из нас. — Вновь зазвучал их молчаливый призыв.

Я мог бы испугаться. Мог бы попытаться бежать, но тогда я был бы не я. Мне надоело скрывать свою натуру. Я Фэн Лао, ученик великого Цзянь Вэйя и самый молодой мастер-вор в Облачном городе. И сейчас я был зол.

Злость бушевала в моей душе, словно бурлящий котел. Она была направлена на тех кто меня сюда запер, на тех из-за кого все это случилось, на смерть учителя и теперь еще на этих глупцов решивших, что они смеют меня запугивать.

— Да пошли вы к демонам! — Звук моего голоса разорвал безмолвную тишину пещеры и эхом раскатился по окрестностям.

Я глубоко вдохнул затхлый воздух шахты наполнил мои легкие и шагнул вперед. Бей первый, я очень хорошо знаю это правило.

Кирка-клевец в правой руке была чуть тяжел для боя одной рукой, но против меня и не мастера боя, а обычные доходяги. Пусть и мертвые, а вот нож подаренный Фангом вселял в меня уверенность, что они все умрут во второй раз.

Поняв, что я не буду смиренно ждать своей участи первый дух метнулся ко мне, замахиваясь цепью, которую он крепко держал в своих тощих руках. Его движения были рваными, но быстрыми, как у хищника, привыкшего убивать в темноте. Вот только я не обычная добыча. Пусть это не мои улицы, но охотник останется охотником везде.

Я не отбивал удар. Я прошёл сквозь него.

Качнуть корпус и цепь летит над моей головой. Рывок вперед и мой новый нож привычно бьет туда где у человека находится печень. Наставник хорошо меня натаскал и теперь я понимаю человеческое тело не хуже армейского лекаря.

Провернуть, выдернуть и тут же поворотом уйти от когтистой лапы мертвеца, вгоняя клюв клевца ему в череп. Шаг назад и дух медленно растворялся истекая тьмой, так напоминающей кровь. Он ещё тянулся ко мне, но глаза уже почти потухли. Да разорвется твой круг страданий и ты сможешь переродиться в лучшее время. А мне пора заняться твоими дружками.

Злость внутри меня стала веселой. Одно дело рисковать и сражаться как самоубийца, другое понимать, что Фанг оказался прав и они не опаснее уличного забияки. Посмотрим на что вы способны!

Интуиция завопила — сзади! И послушавшись ее совета я спас свою шкуру. Уход в нижнюю стойку и над моей головой летит цепь. Промедли я на долю мгновения и она бы захлестнула мою горло. Кувырок и очередная цепь бьет туда где я только, что стоял. А мой клевец с глухим хрустом пробивают костяную маску твари заставляя ее вопить. Рывок на себя и нож пробивает горло убогому. А я ухожу с линии атаки нового врага.

Они были повсюду. Десяток может больше, времени считать не было совершенно. И все они хотели лишь одного — забрать меня с собой. Сделать подобным им. Вот только они еще не встречали такого как я.

Их цепи раздраженно звенели, словно они были рассерженными змеями. Я не видел лиц, только движения. Но это было не важно. Сегодня они пришли на мою территорию и хотят мою жизнь. И значит они сдохнут в очередной раз.

Настоящий мастер не дерется, словно уличная шпана — он меняет позиции. Но каждая смена — ловушка, каждый удар — приговор. Наставник помогал мне своей мудростью даже в посмертии и я действовал как он меня учил.

Скользя по шахте я постоянно менял позиции заманивая их в ловушки, где клевец или нож ставили точку в их бессмысленном существовании. Это был не бой, скорее партия в го смешанная с танцем. Где любое движение вело лишь к одному результату — смерти врага.

Один из них умудрился схватить меня за руку с клевцом и ее тут же обожгло лютым холодом.